MATLAB是MATrix LABoratory的缩写，是一款由美国The MathWorks公司出品的商业数学软体。MATLAB是一种用于演算法开发、资料视觉化、资料分析以及数值计算的高阶技术计算语言和互动式环境。除了矩阵运算、绘制函式/资料影像等常用功能外，MATLAB还可以用来建立使用者介面及与呼叫其它语言（包括C，C++和FORTRAN）编写的程序。

尽管MATLAB主要用于数值运算，但利用为数众多的附加工具箱（Toolbox）它也适合不同领域的应用，例如控制系统设计与分析、影像处理、讯号处理与通讯、金融建模和分析等。另外还有一个配套软体包Simulink，提供了一个视觉化开发环境，常用于系统类比、动态/嵌入式系统开发等方面。

历史

1970年代末到80年代初，时任美国新墨西哥大学（University of New Mexico）教授的克里夫·莫勒尔（Cleve Moler）为了让学生更方便地使用LINPACK及EISPACK（需要透过FORTRAN编程来实作，但当时学生们并无相关知识），独立编写了第一个版本的MATLAB。这个版本的MATLAB只能进行简单的矩阵运算，例如矩阵转置、计算行列式和本徵值，此版本软体分发出大约两三百份。

1984年，杰克·李特（Jack Little）、克里夫·莫勒尔和斯蒂夫·班格尔特（Steve Bangert）合作成立了MathWorks公司，正式把MATLAB推向市场[2][3]。MATLAB最初是由莫勒尔用FORTRAN编写的，李特和班格尔特花了约一年半的时间用C重新编写了MATLAB并增加了一些新功能，同时，李特还开发了第一个系统控制工具箱，其中一些代码到现在仍然在使用。C语言版的面向MS-DOS系统的MATLAB 1.0在拉斯维加斯举行的IEEE决策与控制会议（IEEE Conference on Decision and Control）正式推出，它的第一份订单只售出了10份拷贝，而到了现在，根据MathWorks自己的资料，目前世界上100多个国家的超过一百万工程师和科学家在使用MATLAB和Simulink。

1992年，学生版MATLAB推出；1993年，Microsoft Windows版MATLAB面世；1995年，推出Linux版。

主要功能

MATLAB的主要提供以下功能：

• 可用于技术计算的高阶语言
• 可对代码、档案和资料进行管理的开发环境
• 可以按迭代的方式探查、设计及求解问题的互动式工具
• 可用于线性代数、统计、傅立叶分析、筛选、最佳化以及数值积分等的数学函式
• 可用于视觉化资料的二维和三维图形函式
• 可用于构建自订的图形化使用者介面的各种工具
• 可将基于MATLAB的演算法与外部应用程序和语言（如C、C++、Fortran、Java、COM以及Microsoft Excel）整合的各种函式

工具箱

MATLAB的一个重要特点是可延伸性。作为Simulink和其它所有MathWorks产品的基础，MATLAB可以透过附加的工具箱（Toolbox）进行功能扩充功能，每一个工具箱就是实作特定功能的函式的集合。MathWorks提供的工具箱分以下几大类:

• 数学和最佳化
• 统计和资料分析
• 控制系统设计和分析
• 讯号处理和通讯
• 影像处理
• 测试和测量
• 金融建模和分析
• 应用程序部署
• 资料库连线和报表
• 分布式计算

这些工具箱大多是用开放式的MATLAB语言写成，使用者不但可以检视原始码，还可以可根据自己的需要进行修改以及建立自订函式。此外，常有使用者在MATLAB Central: File Exchange发行自己编写的MATLAB程序或工具箱，供他人自由下载使用。

MATLAB语言

MATLAB语言是一种互动性的数学指令码语言，其语法与C/C++类似。它支援包括逻辑（boolean）、数值（numeric）、文字（text）、函式柄（function handle）和异质资料容器（heterogeneous container）在内的15种资料型别，每一种型别都定义为矩阵或阵列的形式（0维至任意高维）。

执行MATLAB代码的最简单方式是在MATLAB程序的命令窗口（Command Window）的提示符处（>> ）输入代码，MATLAB会即时返回操作结果（如果有的话）。此时, MATLAB可以看作是一个互动式的数学终端，简单来说，一个功能强大的「计算机」。MATLAB代码同样可以保存在一个以.m为字尾名的文字档案中，然后在命令窗口或其它函式中直接呼叫。