此堂由精于版本目录学甚及史学的叶德辉所建，

由于其治学以经学、小学为主，故观古堂所藏颇多此二类之书，

尤其又以清人的经义着述为多，其中特别搜集乾嘉的诗文集，先后收得一百多家，

叶氏一一为之撰写提要，记述作者生平事迹、诗源派别源流等。

• 　　观古堂，为近代藏书家叶德辉之室名及其藏书楼之名。叶德辉(1864-1927)是中国近代闻名的古文史研究者。毕生致力于古书、古物之收集，长期从事版本、目录、史学、文学及文字学的研究。尤以雅好藏书闻名，举室标缃，据估计，在其遇害前观古堂之藏书已逾300,000卷。
  　　观古堂藏书的来源主要有3，今分叙于后：
  　　　（一）祖先的收藏：叶德辉的祖先已经有些藏书，据〔观古堂藏书目序〕所称，道光年间其先祖避乱来长沙之时，行囊即有楹书数巨箧，中有崑山顾氏、元和惠氏、嘉定钱氏诸遗书；以及毛晋汲古阁所刊经史残册、唐宋人诗文集；菉竹石君一二旧藏、无锡宗人天来先生收藏及宋叶梦得家训说部等书。
  　　　（二）叶德辉的收购：叶德辉从光绪12年(1886)入京会试即每日到厂肆蒐访收藏，此后不管置身何处也都随时蒐罗。先后获得湘潭袁芳瑛卧雪楼、商邱宋至纬萧草堂、曲阜孔继涵红榈书屋等家藏书。
  　　　（三）交换所得：庚子以后，叶德辉与日籍友人时有往来，便以自己所刊刻的丛书交换外国影刻的宋元本医书及卷子诸本等。至于国内同好，叶氏则以家刻新书与之交易。叶德辉致力于书籍收藏凡40余年，因而四部之储甚为完备。叶氏治学以经学、文字学为主，因而观古堂中此类图画甚多。
  　　1927年(1927)，叶德辉遇害后，观古堂藏书纷纷散出，分别为莫伯骥五十万卷楼、周越然言言斋、叶启勳拾经楼所得。