出处

旧唐书˙卷一三九˙陆贽传：〔若谓志气足任，方略可施，则当要之于终，不宜掣肘于其间也。〕文明小史˙第二十二回：〔那知鄂抚缺苦，又系督抚同城，事事掣肘，所以万帅不愿意。〕比喻阻挠他人做事，或做事受人牵制，不能自由发挥。

故事

春秋时候，鲁国胃一个叫宓子贱的人，被派到单父地方做官。但鲁君对他似乎不太信任，对他所策划的地方行政和实施大计，诸多阻挠。于是，宓子贱便想出了一个讽谏办法，写了封呈言语，说需要一位写得一手好字的人，帮助他公文事宜。鲁君看了呈文，便派了一位书法家前去。那人到了单父，在写字的时候，宓子贱便在旁暗暗牵他的衣袖，甚至扯动的他的手腕，这样一来，写出来的字当然非常拙劣，宓子贱便大骂他没用。书法家很无奈，只得告退回到鲁都，对鲁君说：「 我在写字的时候，宓子贱那人却在旁牵住我的肘子，这样，怎会写得好字呢？但字写得不好，宓子贱又要责骂，这人真是无理。」鲁君也算聪明，知道宓子贱有意讽刺自己阻挠单父的地方行政。自此之后，便不再像从前那样诸般阻挠宓子贱了。