(720~814) 唐代禅宗高僧，我国禅宗丛林清规之制定者。福州长乐（福建）人，俗姓王（一说姓黄）。以师之后半生皆住于洪州百丈山（江西奉新），故世称百丈禅师。自幼即喜游访寺院，年二十，从西山（广东潮安）慧照出家，后从南岳之法朝律师受具足戒，未久至安徽庐江浮槎寺研读经藏。于大历初年 (766) 顷，闻马祖道一禅师在南康（位于江西）竖立南禅法幢，师遂前往投其座下，遂得道一之印可。与西堂智藏、南泉普愿同入祖室，各有擅长，时称马祖门下三大士。后出主新吴（江西奉新）百丈山，自立禅院，制订清规，率众修持，实行僧团之农禅生活。尝曰 (T48·P.1119b)：「一日不作，一日不食」。元和九年 (814) 入寂，世寿九十五。敕諡「大智禅师」，塔号「大宝胜轮」。座下以黄檗希运、沩山灵佑居首。其后，宋、元诸帝又諡号「觉照禅师」、「弘宗妙行禅师」。师所订清规，世称『百丈清规』，天下丛林无不奉行，为禅宗史上划时代之功绩。宋儒仿效而创立书院，元明清三朝，更以书院为乡学，充作养士之所，皆师之赐。

　　怀海禅学的主要特点，是主张众生心性本来圆满成就，只要不被妄想所系缚，就和诸佛无异。有一闻名语句︰「灵光独耀，迥脱根尘，体露真常，不拘文字；心性无染，本自圆成，但离妄缘，即如如佛。」这显示心性本自寂照与随事即用显体的禅宗心要，较马祖道一所说更为具体。其修行法门，就是根据这个思想，他说︰「先歇诸缘，休息万事，善与不善，世出世间，一切诸法并皆放却，莫记、莫忆、莫缘、莫念。放舍身心，全令自在。心如木石，口无所辩，心无所行。心地若空，慧日自现，如云开日出。」怀海的作略，如打、笑、喝、举拂等，和道一相似。他每逢说法下堂，大众已经出去，却呼唤大众，等到大众回过头来，他又问︰「是什么﹖」他这种提醒学人反省的方法，诸方称为「百丈下堂句」。关于师之公案，较闻名者，除「野鸭子」公案外，另有独坐大雄峰、并却咽喉、百丈野狐、卷席、再参马祖等数则。

　　其最大之贡献，在糅合大小乘律，制定禅门仪规，即「百丈清规」。为禅宗首创法制。禅宗僧众以前多半住在律寺，后来参学的人日见其多，感到在律寺中对于说法和住持多有不便，道一才开辟荒山另建丛林，然而还没有规章制度；怀海乃折衷大小乘的戒律，制定禅院清规。禅院的最大特点是不立佛殿，只设法堂，表示佛祖亲自嘱咐，以现前的人法为重。又规定以具道眼的禅僧为化主，称为长老，住在方丈；参学的大众，都住在僧堂；长老说法，两序雁行立听，宾主问答，激扬宗要。此外还有关于禅院事务的种种规定，此即所谓《百丈清规》。但该书在宋时就失传了，别行宗赜所编《禅苑清规》。元代朝廷令百丈山德煇重编，至元元年 (1335) 颁行，书名《敕修百丈清规》，八卷，但已全非百丈原来的面目了。明永乐22年 (1424) 同山忠智重刊，即今所传之本。

　　祖堂集卷十四载师之风范，谓师平生苦节高行，凡日常作务必先于众，主事者不忍，密收其作具而请息焉，师以「吾无德，焉可劳于人」而拒之，并遍求作具，既不获而亦忘食，故丛林有「一日不作，一日不食」之佳话。师至晚年，犹勤劳不息。本人就是「作务执劳，必先于众」；且在《禅门规式》里规定实行「普请」（集众作务）法，上下协力劳动。又常教大众平等从事作务，亦以平等心摄受门徒，故天下俊秀齐集门下。杰出者有黄檗希运、沩山灵佑，百丈法正、西院大安、大慈寰中等，其中，黄檗门下出临济义玄，开临济宗。沩山门下出仰山慧寂，创沩仰宗。

　　祖堂集亦载师有语录行世。现存之百丈语录有百丈怀海禅师语要二卷、百丈怀海禅师语录一卷、百丈怀海禅师广录一卷，收在卍续藏。又天圣广灯录卷八、卷九，载有师之全部语录。此等语录与祖堂集卷十四、景德传灯录卷六百丈章，及宗镜录卷九十八之语合观，当可得见百丈语录之全貌。