桑代克的学习三定律即是练习律、准备律和效果律(Thorndike’s Laws of Learning)。桑代克根据「迷笼中的猫」实验，提出联结学习理论。猫在迷笼中学会拉环取食前，有多次尝试行为，初次正确行为是偶然的，经过重复历程后，猫学会立即拉环做出正确反应。其理论又称为联结主义，不采取刺激代替的原理去建立刺激反应的联结，而是在动物多项反应中，选定欲增强者，在个体每次反应后给予奖赏，从而加强其以后重复出现的机会。更进一步，桑代克提出影响刺激与反应关系建立的法则有三：练习律、准备律和效果律。练习律是刺激与反应的连结，随练习的次数而定。准备律是刺激反应的联结，随个体身心准备状态差异而异。个体在需求状态下反应时，将因反应而获得满足，有过满足的经验，其后在相同情况下会出现相同反应。效果律是刺激反应的联结，视反应后是否能获得满足的 效果而定。对预先设定的刺激表现反应，反应后获得奖赏，则使刺激反应联结增强。