起因

从十七世纪末到乾隆退位，中国境内经历了一个世纪的太平岁月，人口由一亿五千万增加到三亿，成长了两倍。在一个没有工业化的社会，这种快速增加的人口，自然带来各种严重的后果。此外在乾隆后期，吏治也逐渐败坏。下层官员竞相「馈赠」上级官员，以结成网络，求得庇护。而为了巴结上司，就只好巧立名目，向人民争取更多的税收。官员贪腐之风的恶化与乾隆宠信和珅有很大的关系。和珅原是一个仪表俊伟的侍卫，被皇帝看重后，宠信有加，很快就官拜大学士，掌握朝政二十年。乾隆死后，嘉庆查抄他的家产，价值相当国库五年的收入，因而有「和珅跌倒，嘉庆吃饱」的谚语。

白莲教

白莲教是跨越多个中国史上朝代的一个秘密民间宗教组织，发展过程中融入了包括弥勒教在内的其他组织的内容，但一般认为主源是源于宋高宗绍兴三年（1133年），由茅子元创立的佛教净土宗分支白莲宗。因其教徒禁食葱乳，不杀生不饮酒，其派神职人员不出家，多娶妻生子，常被视为附佛外道和邪教而遭朝廷查禁。白莲教作为一个秘密民间宗教组织，在历史上发动多次民变，屡次受到镇压。

过程

乱事先在湖北山区爆发。教民们以白巾裹头，用「天上换玉星，地府换阎王，另议孔夫子，不用《四书》、《五经》」的说法来鼓舞斗志。叛乱的教民很快地向四川、陕西一带蔓延。这时清朝的正规军已经没有什么战力，常常是「贼来不见官兵面，贼去官兵才出现。」而掌权的和珅及其部将趁机并吞军款、谎报军情，叛军的势力因此不断扩大。清廷后来靠了各地仕绅领导的地方武力与「坚壁清野」的策略，切断各地叛军的资源，这次蔓延五省、迁延九年的乱事才得以平定。

关键字

中文关键字：白莲教之乱

参考资料

张元、李孝悌/着。简明中新历史。页251-253。龙腾文化事业股份有限公司。