定年

只利用某些技术和方法，以测定地质、生物化石或考古方面的年代。(注1)

以碳定年

地球上的碳大部分为安定的碳-12。空气中的碳，主要是以二氧化碳的化合物形态存在，但由于宇宙线的撞击，使大气中的碳含有极微量的碳-14，碳-14与碳-12一样都能和氧结合成二氧化碳。当二氧化碳被植物吸收，于是所有植物中都含有极微量的碳-14，当动物吃了植物后，或是吃下了草食性动物微，因此所有生物中具有少量的放射性同位素碳-14。而且当某种生物死亡后，在体内的碳-14就会以恒定的速率进行衰变。碳-14的半衰期为5570年，以此可经由测量测定古代遗物所具有放射性强度确定年代。例如古埃及木乃伊有数千年之久，科学家就是利用碳计年的方式确定其年代。(注2)

以铀定年

当遇到了更古老的东西，我们就可以利用测定放射性矿物来定年，例如观测铀。自然存在的铀同位素-铀238和铀235，都摔变得很缓慢，最后也都可成为铅的同位素，但不是一般的同位素-铅208。从铀同位素的半衰期以及含由矿石内铅的同位素的百分比，科学家们就可以计算出矿石的年代。科学家通常以这种方式来定年，已经发现了37亿年前的古老矿石。来自月球的矿石标本，由于月表不像地球，所以矿石没有受到太多的毁损，所以能定出42亿年前的石头。从这个数值来比对46亿年前产生的地球比较，可见以铀定年是相当准确的。(注1)

参考文献

注1: 观念物理V，电磁学.核物理，休伊特着，陈可岗译，第一版，天下远见出版，大和图书书报股份有限公司总经销，2001 。

注2:新世纪科学学习百科，内尔阿德利着，初版，猫头鹰，1995。