• 社会中对具有相同社会地位的人所构成的群体。以财富、权力、血统、宗教和职业等因素，排列其地位高低，称为「社会阶级」。

根据马克斯观点，社会可分为下列两种阶级：

无产阶级

又称「普罗阶级」，相对于资产阶级，无产阶级少了生产工具。这是都是工业化之下，工人所组成的团体，他们的地位就如同其他人(农人、零售商等)一样，鲜少能有所发展的工人们，发现他们的生计被资本主义生模式中占有优势生产权力者所破坏；工人毫无选择地，只能在这些工业化过程中逐渐扩张的工厂里找寻工作。在马克思主义中，无产阶级指出卖劳动力给资本家以换取工资的无劳动者阶级，在此处劳动力亦成为一种商品；社学上的一般定义多指工人阶级。

资产阶级

起源

中世纪法国，指围墙城镇的居民。这些城镇居民以工艺为业。在经济和社会阶级中处于乡间地主和农夫之间的中等地位。

变革

随着机械动力引进城市工业，加上工厂系统的成长，中世纪工匠开始分为雇主和雇员两个阶级；新的阶级意识形成，倾向于把资产阶级的想法用来指雇主一方。这样形成一个强调区分资产阶级(或资本家)与无产阶级的经济及社会分类体系。

马克斯观点

资产阶级被定义为在生产商品的资本主义社会中拥有生产工具的阶级，实际上是「资本家」的集合。马克思主义认为无产阶级与资产阶级在本质上是互相敌对的，比如说，劳工自然都希望薪资能够越高越好，然而资本家却希望薪资能够越低越好。换句话说，资本家会剥削劳工。

• 　　社会阶级，简称阶级(class)，乃社会阶层化(social stratification)现象之一，也是社会分化的结果，通常与社会阶层(social stratum)交互使用。
  　　绝大多数的社会，很少无阶层或无阶级，而是有上下高低不同阶级的阶层化社会。社会阶级的产生，主要是社会中稀少而有价值的资源，如财富、权力或声望分配不均等的结果。一个人所拥有的财富、权势及声望，决定其在社会阶梯中的位置(position)，叫做社会地位。一群拥有相同或类似的社会地位的人们形成同一个社会阶层或社会阶级。
  　　社会阶级相同的人，所享受的生活机会大致类似。所谓生活机会乃是影响个人的健康、身心发展、生存和幸福的机会，包括从出生到死亡的一生中可能获得的物质或享受，如平均寿命、营养、医疗保健、住宅、教育、文化接触、旅游休闲，甚至产生偏差或犯罪行为的机会等。社会阶级不同的人，所享受的生活机会便不相同。是社会不平等的主要原因。因此，一个社会阶级，也可以说是享有相同或类似生活机会的一群人。
  　　社会阶级的基本特性有四：
  　　1.阶层或阶级制度乃是社会生活的产物，非自然产物；
  　　2.社会阶层化现象，普遍存在于人类社会；
  　　3.每一个社会的阶层制度各不相同，差别很大；
  　　4.阶层制度的存在，对社会每一成员都产生重大影响，如教育机会等。
  　　有关社会阶层化的理论，功能论(functional theory)与冲突论(conflict theory)的观点互相对立。功能论认为社会分工乃社会生活所必需；而工作有轻重难易之分，社会成员也有优劣智愚之别。因此，使最有才干的人从事最重要的工作，社会全体成员会得到最大好处。为了实现这个理想，那些困难且重要的工作，须有足够的诱因以吸引优秀的人才，社会阶层化因而产生。阶层化现象乃社会功能的必需(functional necessity)，对社会有益，无可避免。
  　　冲突论认为上述功能论的观点，只是一种理想或乌托邦，绝非社会现实。在现实社会中，最重要的工作，并不一定由最有才干的人去做；最具报酬量的工作，也不一定是最重要的工作。有些很重要的工作，如教师，其报酬量在某些社会并不高，缺乏足够的诱因。因此冲突论认为社会阶层化乃是社会冲突的结果。为了争取有限资源而展开斗争，有些人拥有资源，有些人没有资源，而那些拥有社会资源者，为了长期拥有这些既得权益，强迫那些没有资源的人接受安排，结果产生了阶层化现象。