• 书名。东汉许慎撰，三十卷，为我国第一部有系统分析字形及考究字源的字书。按文字形体及偏旁构造分列五百四十部，首创部首编排法。字体以小篆为主，收录九千三百五十三字，列古文、籀文等异体为重文，共计一千一百六十三字。每字下的解释大抵先说字义，次及形体构造及读音，依据六书解说文字。晚近注家以清段玉裁、桂馥、朱骏声、王筠最为精博。简称为「说文」。

《说文解字》，简称《说文》，是一部中国东汉许慎编着的文字工具书。《说文》全书共分540个部首，收字9,353个，另有“重文”（即异体字）1,163个，说解共用133,441字，原书分为目录一篇和正文14篇。原书现已失落，但其中大量内容被汉朝以后的其他书籍引用，并有北宋徐铉于雍熙三年（986年）校订完成的版本（称为“大徐本”）流传至今。宋以后的说文研究着作多以此为蓝本，例如清朝的段玉裁注释本。

作者生平、书名由来及撰写背景

许慎，字叔重，汝南召陵(今河南郾城东北)人。师事贾逵，受古文经学，为马融所推重，时人誉称「五经无双许叔重」。举孝廉，历任洨长、太尉阁祭酒。所着有《说文解字》和《五经异义》。《说文解字》始作于汉和帝永元十二年，前后经历二十余年，至汉安帝建光元年，许慎卧病在床，才由其子许冲进上。；而《五经异义》已佚，清人陈寿祺《五经异义疏证》辑注较备。

许慎于《说文解字叙》中指出：「古者庖羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜……及神农氏，结绳为治，而统其事。」由于古人没有文字，只用结绳等方法来记事，以致「庶业其繁，饰伪萌生」。及至仓颉造字，才使「百工以乂，万品以察」。然而，随着文字的演变，而时人又「虽有尉律不课，小学不修」，加上假借字的普遍，使许多字已失去了本义，或者出现误用的情况。为了「解谬误，晓学者，达神恉」，许慎遂作《说文解字》。

《说文解字》的书名，许慎这样解释：「仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。」

体制

东汉许慎撰着的《说文解字》，是中国第一部按照偏旁部首编排的字典，也是世界上最早的字书之一。它首立部首排列法，以六书理论解释字形、字义、字音及其互相关系的汉语字典，开创后世字典编排、查检的先河﹔保存了上古丰富的文字资料﹔阐发了前人的六书说，并首先运用六书理论分析汉字的形体构造，因形说义，因声求源，是人们认识、掌握上古语音、词汇和读通先秦两汉古籍的重要工具书。此外，《说文解字》释字时往往先列出小篆，如果古文和籀文不同，则在后面列出。然后解释这个字的本义，再结实字形与字义或字音之间的关系。总括而言，《说文解字》是科学文字学和文献语言学的奠基之作，在中国语言学史上有极其重要的地位。

内容编排

关于《说文解字》的编排，《说文解字叙》说﹕「此十四篇，五百四十部，九千三百五十三文，重一千一百六十三，解说凡十三万三千四百四十一字。」由此可见，本书分为十四篇，另加序一篇，共十五篇。篇下开列部首，如第一篇有部首十四个。部首统摄字，有九千三百五十三个﹔字之下加解说，包括意思，读音等，解说时又附以古文、籀文、俗字、奇字等异体字，称重文，合计一千一百六十三个。

在北宋时期，徐铉等人作了校订。其中在校订中对原书的编排作了一些改动和补充。包括一，把原书十四篇各分上下﹔二，增加反切﹔三，增加注释﹔四，增加了一些见于古代典籍的文字——新附字。

那么如此众多的被解释字是怎样有系统地组织在一起的呢？作者的编排原则是甚么？这里牵涉两个编排的原则。第一是关于部首之间的排列次序﹔第二是每部首之下统摄之字的排列方法。这在《说文解字叙》里也有说明﹕

「分别部居，不相杂厕」

又说

「其建首也，立一为端，方以类聚，物以群分，同牵条属，共理相贯，杂而不越，据形系联，引而申之，以究万原，毕终于亥。」段玉裁说﹕「凡部首之先后，以形之相近为次﹔凡每部中字之先后，以义之相引为次……」

《说文》全书十五篇，正文十四篇，共收正字九千三百五十三个，重文一千一百六十三个，许慎按照不同的表意或表声偏旁(多数为表意偏旁)，把这些篆体汉字分为五百四十部。例如从木(以木为偏旁)的字 ，如楷、梫、桂、棠、杜、槢、樿等，都放在木部。从水的字(以水为偏旁) ，「河、泑、涷、涪、潼、江、沱」等，都放在水部。如此等等，这就是「分别部居」。

评价及贡献

历代不少学者都曾研究《说文解字》，当中尤以清朝时研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠 (清朝)|王筠的《说文句读》尤备推崇，四人也获尊称为「说文四大家」。

说文对于文字学贡献，在于网罗当时许多的小篆、籀文、古文 (文字)|古文等古代文字，着眼于本形本义，保存当时的文字说解，不仅为第一部文字学钜着，事实上两千多年来的文字学便是说文之学。

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