人虽有才能，却无施展的机会。语本《三国志．卷三五．蜀书．诸葛亮传》。△「怀才不遇」

《三国志．卷三五．蜀书．诸葛亮传》先主至于夏口。亮曰：「事急矣，请奉命求救于孙将军。」时权拥军在柴桑，观望成败，亮说权曰：「海内大乱，将军起兵，据有江东，刘豫州亦收众汉南，与曹操并争天下。今操1>芟夷大难2>，略已平矣，遂破荆州3>，威震四海。英雄无所用武，故豫州4>遁逃至此。将军量力而处之：若能以吴、越5>之众，与中国6>抗衡，不如早与之绝；若不能当7>，何不案兵8>束甲，北面9>而事之！今将军外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！」权曰：「苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？」亮曰：「田横，齐之壮士耳，犹守义不辱，况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！」权勃然曰：「吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人。吾计决矣！非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？」亮曰：「豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百余里，此所谓『强弩之末，势不能穿鲁缟』者也，故兵法忌之，曰『必蹶上将军』，且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，偪兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在于今日。」权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。

(1) 操：曹操（公元１５５～２２０），字孟德，小字阿瞒，东汉沛国谯（今安徽省亳县）人。有雄才，多权诈，能文学。起兵击黄巾，讨董卓，渐次剪削诸雄，自为丞相，拜大将军，爵魏公，旋进爵魏王，加九锡。后卒于洛阳，子丕篡汉。追諡武帝，庙号太祖。
(2) 芟夷大难：戡除乱贼。芟，音ㄕㄢ。
(3) 荆州：汉所置的十三刺史部之一。地处长江中游，三国至南北朝时代是政治、军事的重地。辖地约今湖北湖南两省及河南省西南部。
(4) 豫州：指刘备（公元１６１～２２３），字玄德，河北涿县人，汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，为三国蜀汉开国君王。东汉灵帝末年，讨黄巾贼有功，遂为安喜县尉。密诛曹操不成，潜逃。三顾茅庐始得诸葛亮辅佐。后与孙权联合大败曹操于赤壁，取得益州与汉中，自立为汉中王。公元二二一年，于成都即位称帝，国号汉，年号建章。伐东吴兵败，损失惨重，退回白帝城，因病崩逝，享年六十二，諡号昭烈帝，史称为「刘先主」。
(5) 吴、越：今江苏省、浙江省之地。
(6) 中国：上古时代，汉族文化发源黄河流域，以为居天下之中，故称其地为「中国」。后各朝疆土渐广，凡所辖境，皆称为「中国」。此指东汉。
(7) 当：通「挡」，音ㄉㄤˇ，匹敌、抵抗。
(8) 案兵：止兵不动。
(9) 北面：古时臣子面向北方朝见天子，故以北面代替臣子的地位。此指向曹操称臣。

一个英雄身负高强武艺，却没有可以施展的地方，自然是相当郁闷不得志，所以「英雄无用武之地」便是形容一个人虽有才能，却没有施展的机会。《三国志．卷三五．蜀书．诸葛亮传》记载了诸葛亮于赤壁之战前游说孙权的经过。当时曹派大军南下，攻下荆州，逼近东吴，情势危急，诸葛亮请求孙权出兵，与刘备合作，共同抵御曹军。言谈中，诸葛亮说刘备兵败逃亡，虽是英雄，但迫于形势，使得才能抱负无法施展，正是「英雄无用武之地」。「英雄无用武之地」多用于慨叹，可以自叹，也可以叹人或物。例如：「我的专长虽是篮球，但只要队友不能合作，也就英雄无用武之地了。」此是自叹。至于叹人、叹物，后列「用法说明」诸「造句」，皆属之，可以参看。