• 人名。（公元前440～前381）战国时卫人。仕魏文侯，领兵击秦，拔五城，拜西河守。后被谮奔楚，为楚悼王相，楚日益强盛。因主张废公族之疏远者以养战士，遂招怨贵戚大臣，后被射死。李克亦称起贪而好色，然用兵，司马穰苴不能过。着有《吴子》六篇。

生平

吴起是卫国人，曾在鲁国担任官职，鲁国物色大将，而吴起的妻子却是齐国人，鲁国政府怀疑一旦跟齐国发生战争时，他不能忠心不二。吴起就把妻子杀掉，结果把齐国的军队击败。于是有人向鲁国国君挑拨：「吴起从前跟曾参上学，娘亲逝世，他不奔丧，曾参认为他不孝，跟他断绝关系。现今又把妻子害死，只为了当主上的大将，这种人残忍无耻。而且，我们鲁国是一个小国，一旦传开来说我们有力量大破强敌，恐怕各封国会联合抵制，打我们的主意，鲁国就吃不了兜着走。」吴起得到消息，恐怕被杀，听说魏斯贤明，就投奔魏国。魏斯徵询李克的意见，李克说：「吴起既贪财而又好色，可是，如果率军作战，虽田穰苴也不如他。」魏斯遂任命吴起担任大将，攻击秦国，占领五个城市（公元前四Ｏ三年）。吴起为魏下开辟西河广大疆土的功勳。魏斯逝世（公元前三九七年）之后，他的儿子魏击继位。魏国宰相公叔，妻子是魏国公主－－魏斯的女儿，公叔权倾中外，忌妒吴起的才能，认为有一天吴起会威胁到他的职位，因而想把吴起排除。在仆人的建议之下，公叔在魏击面前竭力赞扬吴起，认为吴起是一个了不起的英雄。可是吴起是卫国人，恐怕不能忠心于魏国。留住他的唯一方法，只有许配给他一位公主，使他能成为魏国的女婿。在公叔夫妇的精心设计之下，摆下筵席，邀请吴起。在筵席上，公叔的妻子以公主的身份，把公叔喝来叱去，百般的侮辱，公叔只能百般的忍受。吴起看在眼里，大为震惊，暗自庆幸自己幸而没有跟公主结婚。不久，魏击向吴起说，愿意把女儿嫁给他为妻，吴起心惊胆颤，婉转但坚定地向魏击表示无福消受金枝玉叶，魏击简直无法相信自己的耳朵。公叔就向魏击提出警告：「娶公主是一般人做梦都梦不到的荣耀，吴起竟然拒绝，恐怕他志不在魏国。」魏击遂对吴起改变态度。吴起这时才知道中了公叔的暗算，但为时已晚，无法挽救。为避免遭到杀害，只好逃亡，投奔楚国。楚国国王芈疑早就敬慕吴起的贤能，任命吴起当宰相。楚国自从公元前五Ｏ六年伍子胥鞭屍事件之后，一百多年无法恢复往日的威势，芈疑把希望寄托在吴起的身上，把大权交给他。吴起就职后，雷厉风行地推动改革，制定合乎时代的法律，罢黜冗员，撒销血统疏远的皇族爵位俸禄。把省下来的经费用到武装部队上。数年间，楚国国土扩大到百越，阻止韩、赵、魏三国的南下，并向西攻击秦国。各国对楚国的迅速复兴，感到忧虑。可是楚国内部因吴起改革而丧失既得利益的皇亲国戚，对吴起怨声载道。公元前三八一年，芈疑逝世，失势份子乘机暴动，追杀失去保护人的吴起。吴起谋高一等，逃到芈疑的灵堂，躲在芈疑屍体旁边。暴徒的乱箭射死了吴起，但也射中了芈疑的屍体。等到芈疑的儿子芈臧即位，下令逮捕射死吴起和射中芈疑屍体的叛徒，屠杀了七十余家。吴起对楚国的贡献是一个奇迹，但只有短短的六年，不能作更大的发挥，基础系不稳，吴起一死，光芒又熄，楚国又回到改革前的衰弱，往后更任商鞅变法后秦国所宰割。

着作及观点

《吴子》《吴起玉帐阴符》，三卷，已佚。《吴起教战法》，已佚。是继《孙子兵法》后，影响中国军事理论甚巨的兵家圣典：强调识人任人、养才用才的重要观点，重视灵活思维、当机立断的谋略智慧；其人在战事频仍的时代中成就不败的兵圣之誉，其书在中华兵家的着述史上，亦得享「武经」之称。

评论

柏杨对吴起的评论：吴起何负于鲁国？被疑逃亡。何负魏国？又被疑逃亡。何负于楚国？更遭杀身之祸。吴起的遭遇，正是一个封建社会中，心直口快，胸无城府，却既有能力，而又正直的知识份子的悲剧。杀妻求将，从稍后再没有人抓这个小辫子，可证明只不过是政客们所使用的一种斗臭手段。鲁国在他手中不再受侵略，魏国在他手中强大，衰老的楚王国在他手中得到重生。忠心耿耿，才干之高，历史上很难找到匹敌，竟不容于当世，不禁为吴起悲，也为那些国家悲。伏到国王屍体之旁，能在死后复仇，这种智谋，也无人能及。如果有一个国家能对他始终重用，历史可能重写。