• 在自然而不加控制的情况下观察个体行为，是科学研究使用最广和最早采用的方法。

观察法（Observation Study）是最早用来收集研究资料的方法，是指在特定情境中，透过感觉器官等相关工具收集研究资料的历程；依照观察程序可分为结构式与非结构式观察；也可以依照观察者的角色分为参与者观察与非参与者观察。观察法的特徵是可以实地收集资料，其研究方法的实施步骤是界定观察的主要行为-准备观察的纪录工具-决定观察的受试者、时间以及特定环境/情境-建立与观察者的关系-进行观察与记录。

• 　　观察法是以人类的感官运用科学的方法，直接探究一些行为或事项，并对观察所得做系统化的分析，解释其意义，藉以获得某些推论。洪鎌德认为观察是社会研究最早使用的技术之一，它是依靠感官有计划、有系统地对社会现象做持续性的探究，以明了现象的结构与功能，其间观察者对被观察者系采取一种接受的态度。张春兴则认为观察法(Observational Method)是科学上最原始但也应用最广的方法；几乎从事任何研究都离不开观察法。在心理学上，有时在自然情况中对人或动物的行为进行直接观察、记录而后分析解释以期获得某种原则，有时在预先设置的情境中进行；属于前一种情形者称为自然观察法(Naturalistic Observation)，属于后一种情形者称为控制观察法(Controlled Observation)。自然观察法是传统的旧方法，控制观察法是改良的新方法。龙冠海认为进行观察应限于直接可观察的事象，宜能重复进行者，观察记录宜求量化，单位应予具体，文辞应求客观而准确，使不同的观察者有一致的观察结果。
  　　观察法的类型有的分为简单观察与系统观察两种。有的分为非参与观察与参与观察两种。有的依控制范围的大小，以及观察者对观察物之间关系的不同分为：(1)非控制性观察法（或称局内观察法或参与观察法）；
     (2)控制性观察法；
     (3)实验室的观察法；
     (4)现场观察法；
     (5)公开的观察；
     (6)隐藏的观察；
     (7)系统性的观察法(Systematic Observation)。一般将观察研究分为无结构的观察(Unstructured Observation)与有结构的观察(Structured Observation)，前者又分为参与的及非参与的，另一种则为实验观察法。
  　　观察的步骤与技术包括观察前的准备，决定研究目的，有明确的观察对象；以客观的态度进行深入观察、重复观察、尽可能多人观察，并注意时间取样，可采用情境观察法、真相观察法或实验观察法；观察时要详加记录，可用行动摘录法、评定量表法及轶事记录法；观察的结果须先加以验证，再加以论断，先将观察收集的资料整理分类，再分析综合，对所得资料作正确的解释并分析所作的论点。
  　　观察法的优点有：(1)可当时实地观察到现象或行为的发生，可把握全盘、注意到特殊气氛与情境；
     (2)能得到不能或不便直接报导及不肯接受访问之资料；
     (3)在特殊设计或特殊情境下，观察者如不被注意到，可获得最真实之资料，非其他方法所及；
     (4)受客观环境影响，不便在实验室中进行者只能用观察法；
     (5)与调查法相较，事先准备好的表格及问题，并不能道出受调查者全部生活或欲知事项，观察法可补其不足。但观察法亦有缺点，如：(1)因观察者的个别差异，容易产生观察偏差或错误，有时会过于主观；
     (2)真正要观察的事可遇而不可求，有时只好事后访问；
     (3)人类社会有许多现象不适宜或不可能直接观察；
     (4)由于观察者受时间、生理、心理等因素的限制，使观察研究亦受很大的限制：(5)所观察的事项太复杂，不能完全了解被观察者的真相与内在意义；
     (6)缺乏对事件附属原因的了解，只能收集到片面资料；
     (7)除用特殊实验观察法外，只能达到部分的预测，不能达到控制的地步；
     (8)参与观察法会因观察者成为社区的一员而影响所要观察的事项。