「含沙射影」本作「含沙射人」。相传古代有一种水中怪物叫「蜮」，会把口中所含的沙粒射到人身上或影子上，使人生病甚至死亡。＃语本晋．干宝《搜神记．卷一二》。后以「含沙射影」比喻间接地诋毁、陷害别人。△「含血喷人」、「暗箭伤人」

＃晋．干宝《搜神记．卷一二》1>汉光武中平中2>，有物处于江水，其名曰「蜮3>」，一曰「短狐」，能含沙射人。所中者，则身体筋急4>，头痛发热，剧者5>至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。《诗》所谓「为鬼为蜮，则不可测」也。今俗谓之「溪毒」。

(1) 典故或见于《抱朴子．内篇．登涉》、晋．张华《博物志．卷三．异虫》。
(2) 汉光武中平中：光武，指东汉光武帝刘秀（公元前６～公元５７），字文叔，蔡阳人，西汉景帝后裔。新朝王莽末年，起兵反对王莽，统一天下，定都洛阳，重新恢复汉室政权，为汉朝中兴之主，諡号光武。汉光武帝并无中平年号，故「中平」应为「中元」之误；又，「中平」为汉灵帝年号，因此也有可能光武帝为灵帝之误。
(3) 蜮：音ㄩˋ。传说中一种会害人的水中毒虫，形状似鳖，有三只脚，有翅膀，能飞，看到人就用口中所含的沙粒加以袭击，被射中的人会生病。蜮有许多别名，如「短狐」、「射工」、「射影」、「祝影虫」、「拘枪」、「水狐」或「水弩」等。
(4) 筋急：抽筋。
(5) 剧者：病情较严重的人。〔参考资料〕 ■《抱朴子．内篇．登涉》又有短狐，一名蜮，一名射工，一名射影，其实水虫也。状如鸣蜩，状似三合杯，有翼能飞，无目而利耳，口中有横物，角弩。如闻人声，缘口中物如角弩，以气为矢，则因水而射人，中人身者，即发疮，中影者亦病，而不即发疮。■晋．张华《博物志．卷三．异虫》江南山谿中水射上虫，甲类也，长一二寸，口中有弩形，气射人影，随所着处发疮，不治则杀人。另可参考：《谷梁传．庄公十八年》晋．范甯．集解

「含沙射影」这句成语的来源很特殊。首先是晋代干宝曾写了一部《搜神记》，一共二十卷，收录了很多神怪灵异之事，也保存了不少民间传说。在《搜神记．卷一二》记载了一种叫「蜮（ㄩˋ）」的水中怪物，这种怪物也叫作「短狐」。牠会用嘴含沙去射人，被射到的人会有抽筋、头痛、发烧等现象，厉害的还会致死。当地的人用术控制了牠，从肉里取出了沙石。《诗经》里头形容牠不可预测，像鬼一样，后来的人叫牠为「溪毒」。从这里的记载知道蜮会「含沙射人」。在晋代另有一位张华写了一部《博物志》，也记载了一些奇闻异事。在《博物志．卷三．异虫》中，提到江南山溪中有一种甲壳类的水生动物，长一、二寸，嘴像弓弩形状，可以向人影射发气体。被射中的人也会生病或致死。这种动物在晋代葛洪的《抱朴子．内篇．登涉》就说得就更详细了。葛洪说这种动物除了叫「短狐」、「蜮」外，也叫作「射工」、「射影」。躲在水中，一听到人声，用气当箭，将口中物和水喷出。被喷中身体的人，会长疮；被喷中影子的人，也会生病。所以这种动物既射人，又射影，将「含沙射人」结合「含气射影」，就演变成「含沙射影」这句成语了。就几个来源来看，都含有害人的意思，所以「含沙射影」后来用来比喻间接地诋毁、陷害别人。就是浓缩的「影射」一语，也是负面的用法。