颖，物体尖锐的末端。「脱颖而出」指锥尖透过囊袋显露出来。比喻显露才能，超越众人。或比喻从囊中逃脱。语本《史记．卷七六．平原君虞卿列传．平原君》。△「毛遂自荐」

《史记．卷七六．平原君虞卿列传．平原君》秦之围邯郸，赵使平原君求救，合从于楚，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。平原君曰：「使文能取胜，则善矣。文不能取胜，则歃血于华屋之下，必得定从而还。士不外索，取于食客门下足矣。」得十九人，余无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：「遂闻君将合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。」平原君曰：「先生处胜之门下几年于此矣？」毛遂曰：「三年于此矣。」平原君1>曰：「夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末2>立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能。先生留！」毛遂3>曰：「臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤4>得处囊中，乃颖脱5>而出，非特其末见而已。」平原君竟与毛遂偕。

(1) 平原君：赵胜（？～公元前３５１），战国赵武灵王的儿子。封于平原，故称为平原君。喜宾客，食客多至数千人，为战国当时有名的四公子之一，亦为赵之名相。
(2) 末：物体的尾端、顶梢。
(3) 毛遂：战国时赵国人，生卒年不详。为平原君门下食客，初无表现，后自荐随平原君至楚，与楚王定约立功。
(4) 蚤：通「早」。
(5) 颖脱：锥处囊中，尖端必冒脱而出。颖，物体尖锐的末端。

「脱颖而出」原作「颖脱而出」。据《史记．卷七六．平原君虞卿列传．平原君》载，战国时，秦国出兵攻打赵国，包围了赵都邯郸，情况十分危急，于是赵王派平原君前往楚国，请求援救。平原君打算在其门下食客挑选出二十个文武人才一同前往，但只选出十九个，剩下的都不符合条件。这时，有一个名叫毛遂的人，主动向平原君自我推荐，请求加入前往楚国的行列。平原君问：「你在我门下多久了？」毛遂回答：「三年了。」平原君说：「一个真正有才能的人，就好像一把放在袋子里的锥子一样，立刻就会显露出锋利的锥尖。而你在我门下三年了，我却没听说过你有什么表现，你还是留下吧！」毛遂说：「我现在自我推荐，就是请求你把我放进袋子里，如果早点有这样的机会让你把我放进袋中，那我就不只是露出锥尖而已，而是早就显露出才能，锋芒毕露了！」平原君觉得毛遂说得有道理，就答应了，让他一同前往。到了楚国，平原君和楚王会谈，从早上到中午，都还没有结果。毛遂于是持剑走到楚王面前，极力说明赵、楚联合抗秦的利害关系。楚王终于被说服，答应赵国愿意出兵援救。于是两国当场歃血为盟，誓守联合抗秦的盟约。毛遂这次不仅帮平原君完成任务，也为国家立下了功劳，让大家对他刮目相看，平原君因此待他为上宾。后来「脱颖而出」这个成语就从这里演变而出，用来比喻显露才能，超越众人。或比喻从囊中逃脱。