佛教以世界经历若干万年即毁灭一次，再重新开始为「一劫」。「万劫不复」指人一旦堕入无间地狱，虽历经万次世界毁灭那么久的时间，也不易投胎为人。语出《梵网经卢舍那佛说菩萨心地戒品第十．梵网经菩萨戒序》。后用「万劫不复」比喻无法挽救的行为或命运。

《梵网经卢舍那佛说菩萨心地戒品第十．梵网经菩萨戒序》1>怖心难生，善心难发，故经云：「勿轻小罪，以为无殃。水滴虽微，渐盈大器。刹那2>造罪，殃堕无间3>。一失人身，万劫不复。壮色不停，犹如奔马。人命无常，过于山水。今日虽存，明亦难保。」众等各各一心，勤修精进，慎勿懈怠懒惰，睡眠纵意。夜即摄心，存念三宝，莫以空过，徒设疲劳，后代深悔。

(1) 《梵网经卢舍那佛说菩萨心地戒品第十．梵网经菩萨戒序》：《梵网经卢舍那佛说菩萨心地戒品第十》，简称《梵网经》。本书内容卷上前有〈梵网经序〉一篇，标为晋．释僧肇撰，而〈梵网经菩萨戒序〉则置于卷上末与卷下之间，未注明序为何人所作。按今所见《梵网经》为五代十国后秦．鸠摩罗什所译，故本篇至晚当不晚于五代十国．后秦。
(2) 刹那：本为佛教用语，指一个起心动念之间。义为瞬间，表极短的时间。
(3) 无间：指无间地狱。

佛家称世界一成一毁为一劫。万劫，指极长的时间，有永远的意思。唐代李白〈短歌行〉说：「苍穹浩茫茫，万劫太极长。」《西游记．第二回》说：「把你这猢狲剥皮剉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！」用的都是这个意思。至于「万劫不复」，这句成语本来是说人一旦堕入地狱，虽经万次世界毁灭那么久的时间，也不易投胎为人。在佛教经典〈梵网经菩萨戒序〉中，劝人要「自知有罪当忏悔，忏悔即安乐，不忏悔罪益深」，意思就是要人如果自知有罪，要能忏悔才能安乐；不知忏悔，将加深罪恶。这篇经文另外还说：一个人如果不对罪恶存有戒慎之心，就容易纵情懈怠，所以不要轻视小罪过，以为没有关系。要知道罪恶之心就像小水滴，不去理会，终究会积满成大缸水，那就是大罪恶了。一个人在刹那间犯了罪过，死后将堕入无间地狱，虽历经万劫那么久的时间，也不易回复人身。这就是「万劫不复」这句成语的出处和原义了。后来「万劫不复」被用来比喻无法挽救的行为或命运。例如：「他的毒瘾已深，已沦入万劫不复之境，想救也来不及了。」