比喻阴险狡猾，耍两面手法，挑拨是非。语出元．李行道《灰阑记．第二折》。

元．李行道《灰阑记．第二折》（据《元曲选》引）〔赵令史云〕拿过那张海棠来。你怎生药杀亲夫，快快从实招来，若不招呵─左右！与我选下大棍子者。〔正旦唱〕……【金菊香】我与他生男长女受劬劳。〔赵令史云〕你家里有什么人，也还往来么？〔正旦唱〕俺哥哥因为少吃无穿来投托，曾被我赶离门，恰和他两个厮撞着。〔赵令史云〕是你的哥哥，便和他厮见，也不妨事。〔正旦云〕俺姐姐道：海棠，既是你哥哥来投逩你时，你便没银子，何不解下这衣服头面，与他做盘缠使用去。〔赵令史云〕这般说也是他好意。〔正旦云〕我信了他，将这些衣服头面与哥哥去了。等的员外回来，问道海棠的衣服头面为何不见，他便道：瞒着员外，都与奸夫了也。〔唱〕岂知他有两面三刀，向夫主1>厮2>搬调3>。

(1) 夫主：丈夫。
(2) 厮：相。表示一方对另一方有所动作。
(3) 搬调：调唆，挑弄是非。调，音ㄊ｜ㄠˊ。

「两面」一词在早在《旧唐书．卷一九七．南蛮西南蛮列传．东女国》：「其（羌）部落代袭刺史等官，然亦潜通吐蕃，故谓之『两面羌』。」及《资治通监．卷二二三．唐纪三九．代宗广德元年》：「（骆）奉仙还，过（仆固）怀恩，怀恩于饮母前，母数让奉仙曰：『汝与吾儿约为兄弟，今又亲云京，何两面也！』」中即已出现，文中「两面」都有耍两面手法，当面一套，背后一套的意思。到了元人李行道《灰阑记》，更可见到「两面三刀」的完整语形及用法。《灰阑记》是写包拯审理张海棠被诬告毒死丈夫马均卿，强抢儿子，谋夺家产一案，凭着石灰画出的小圆圈，判断出儿子是张海棠亲生，还张海棠清白的故事。〈第二折〉中，官府审理时问起事情发生的经过，张海棠说：「大老婆要她把身上值钱的衣服首饰，送给前来投靠自己的哥哥，结果丈夫回来问起，她不知道大老婆『两面三刀』，阴险狡猾，对丈夫挑拨搬弄是非，说是她背地里送给情夫。」后来「两面三刀」被用来比喻阴险狡猾，耍两面手法，挑拨是非。