按照一定的次序与步骤逐渐推进。语本唐．韩愈〈答窦秀才书〉。△「按部就班」

唐．韩愈〈答窦秀才书〉（据《全唐文．卷五五一．韩愈》引）愈白：愈少驽怯，于他艺能，自度无可努力，又不通时事，而与世多龃龉；念终无以树立，遂发愤笃专于文学。学不得其术，凡所辛苦而仅有之者，皆符于空言而不适于实用，又重以自废；是故学成而道益穷，年老而智愈困。今又以罪黜于朝廷，远宰蛮县，愁忧无聊，瘴疠侵加，喘喘焉无以冀朝夕。足下年少才俊，辞雅而气锐。当朝廷求贤如不及之时，当道者又皆良有司1>，操数寸之管，书盈尺2>之纸，高可以钓爵位，循次而进，亦不失万一于甲科3>；今乃乘不测之舟，入无人之地，以相从问文章为事。身勤而事左，辞重而请约，非计之得也。虽使古之君子，积道藏德遁其光而不曜，胶其口而不传者，遇足下之请恳恳，犹将倒廪倾囷，罗列而进也，若愈之愚不肖，又安敢有爱于左右哉！

(1) 有司：指官吏。古时设官分职，职有专司，故称为「有司」。
(2) 盈尺：长满一尺，比喻不长。
(3) 甲科：唐代考试科目名。唐初明经有甲、乙、丙、丁四科，唐宋进士分甲、乙科。

「循序渐进」原作「循次而进」，见于唐代文人韩愈的〈答窦秀才书〉。韩愈在给窦秀才的信中说道：你是个青年才俊，文采丰富，意气风发。凭着如此优越的条件，当朝廷广招人才时，应该可以获得一官半职，即使未遇良好机缘，「循次而进，亦不失万一于甲科」。也就是说，即使这样平平稳稳，一步一步地来，至少登进士第是没问题的。后来「循序渐进」这个成语就从这里演变而出，用来指按照一定的次序与步骤逐渐推进。宋代大儒朱熹〈答邵叔义书〉一文中谈到作学问的方法时便曾说道：「读书穷理，积其精诚，循序渐进，然后可得，决非一旦慨然永叹，而躐等坐驰之所能至也。」意思就是说：作学问必须靠诚心诚意，一点一滴地累积，逐渐地深入推进，绝对不能想要一下子就成功。