看见了就退缩不前。指危险或能力不及的事，令人看了就退却不前。※语或本明．徐光启〈复周无逸学宪书〉。

※明．徐光启〈复周无逸学宪书〉（据《徐光启集．卷一零．书牍一》引）一载贤劳，今兹竣事，必多得真才，为他日羽仪桢干矣。执法不挠，铲除宿弊，是当官本领，即有危机，非所宜避也。况公道在人，终古不泯，从来真清执者何尝不信于当世耶？党与二字，耗尽士大夫精神才力，而于国计民生，毫无干涉。且以裕蛊1>所为，思之痛心，望之却步。今日中外，事事可虞，杞人之虑，盖非一端。若皆以养痈为得计，其如一朝之患何哉！

(1) 裕蛊：宽裕以治蛊。蛊，指前人已坏之事项。谓宽待恶习，犹如养痈贻患。

「望而却步」典源作「望之却步」。看到了一件困难或危险的事，有些人会去克服，有些人则会畏缩不前，后者的情形，就可以用「望而却步」来形容。「却」是退后不前的意思，《孔子家语．儒行解》说：「是犹却步而欲求及前人，不可得也。」意思是一个人退缩不前而想赶上前人的成就，是不可能的。徐光启（公元１５６２～１６３３），字子先，明朝算学家，上海人。从利玛窦学天算之学，为中国人研究西洋科学之始，曾任礼部尚书。译着甚多，以几何原本、农政全书等最着。当时明朝政局混乱，党争造成朝政败坏，国力日衰。徐光启看到这种情形，便感叹地表示，党争耗费了士大夫的精力和才智，而对国家社会毫无帮助，而且同党之人对彼此的陋行姑息容忍，更叫他每次想到就非常痛心，看到了就退缩不前，不愿与之同流合污。清．袁枚《随园诗话．补遗．卷七》：「今藏园、瓯北两才子诗，斗险争新，余望而却步。」则以「望而却步」形容蒋士铨、赵翼的诗太过艰涩难懂，令人读了就会退却害怕。「望而却步」一般用来形容危险或能力不及的事，令人见了就退却不前。