• 十四至十六世纪起始于意大利的有关文化、历史、艺术等方面的思想与运动。中古时代欧洲的政教学术，因受日耳曼民族的摧残、基督教会的压抑，致使希腊罗马的灿烂文明，几乎完全湮没。公元一四五三年东罗马帝国灭亡后，希腊学者多避难意大利，讲授古典文化，文艺复兴运动由此发展，自此文学艺术渐及于一般生活及思想，史家以为其时代特徵为人文思想的发扬。

• 十四至十六世纪起始于意大利的有关文化、历史、艺术等方面的思想与运动。史家以为其时代特徵为人文思想的发扬，主要成就表现在艺术、学术及技术等范围上。

文艺复兴是一场发生在14世纪至17（16）世纪的文化运动，在中世纪晚期发源于佛罗伦斯，后扩展至欧洲各国。「文艺复兴」一词也可粗略地指代这一历史时期，但由于欧洲各地因其引发的变化并非完全一致，故「文艺复兴」只是对这一时期的通称。这场文化运动囊括了对古典文献的重新学习，在绘画方面直线透视法的发展，以及逐步而广泛开展的教育变革。

有一段时间，文艺复兴是简单地恢复了古典文化。其实，文艺复兴并不是真正要「恢复」古典的文化，而是藉此抨击当时的文化和制度，以建立新的文化，为建立新的社会制度体系造舆论。

文艺复兴是一次逐渐发展的时期，没有明确的分界线和事件。但文艺复兴使当时的人们思想发生了变化，导致了宗教改革和激烈的宗教战争。后来的启蒙运动以文艺复兴为自己的榜样。19世纪的历史学家认为后来的科学发展、地理大发现、民族国家的诞生都是源于文艺复兴。文艺复兴是「黑暗时代」的中世纪和近代的分水岭，是资产阶级革命的舆论前提。文艺复兴是使欧洲摆脱腐朽的封建宗教束缚，向全世界扩张的一个前奏曲。

• 　　文艺复兴是指欧洲十四世纪到十六世纪期间的文化重建运动，在这段期间内，希腊罗马古文化的研究兴盛，导致复兴古典学术，注重自然知识，以及强调人类价值的思想，因而产生了绘画、雕刻、建筑、音乐和文学等各方面的创新运动。「文艺复兴」一词，就字面意义而言，含有「复活」、「再生」之意，用以表示与中世纪时期价值观念明显的不同。然二十世纪史学家却就历史事实证明：对自然界、人文科学和个人主义的兴趣，可以追溯至中世纪；尤其十三世纪末，受到圣方济(St. Francis)歌颂自然之美和精神价值的影响，因而鼓舞了意大利的艺术家和诗人热爱自身所处的世界，并促成这新纪元的诞生。因而，文艺复兴可说是自中世纪以来，集一连串复兴运动的大成，同时也包含了艺术、文学、科学、哲学等方面的新成就。最重要的是，这个时代所显示出来的现世态度，以及人文主义的理想，使得文艺复兴成为中世纪过渡到近代的一个重要时期，同时标示出世俗文化时代的到来。
  　　文艺复兴最值得称道的成就，是在艺术方面，绘画方面的表现尤其优异。当时由于受到古代作家的影响，绘画常要求表现高度的写实性及完美的造形，并在风格方面有意识地模仿古典艺术，或自觉地接纳传统的美感经验而回归古典的价值标准。
  　　首开风气之先的，乃是十四世纪初的乔托(Giotto, 1267~1337)，他的绘画显示出一种新的风格，亦即清晰简洁的构图，以及藉由写实手法描绘出人物内心的感情，使得中世纪拜占庭艺术那种木偶式的人物形象，在他真挚而富感情的表现下，彻底瓦解；并对自然主义传统的建立，具有决定性的影响。到了十五世纪，为文艺复兴绘画奠下基石的是马萨其奥(Masaccio, 1401~1428)，他采用透视法和明暗手法表现物体的深度，经公认为第一个写实主义者；他从生活中汲取形象，将人文主义带入艺术之中，使得作品洋溢着对人类天性的赞美，并表现出文艺复兴时代人物的自信和进取精神，这种高度自然主义的风格，对意大利绘画产生极其深远的影响。此外，文艺复兴绘画的另一项特质，乃是对于古典题材的热爱，代表画家为波提且利(S. Botticelli, 1445~1510)，他最喜爱表现灵魂的精神美，以华丽的色彩和美好的形式，企图揭露隐藏在灵魂深处的神秘感受。到了文艺复兴的鼎盛时期，出现三位大师，即达文西(Leonardo da Vinci, 1452~1519)，拉斐尔(Raphael, 1483~1520)和米开兰基罗(Michelangelo, 1475~1564)。达文西以对自然科学研究的兴趣，透过事物外表的精细描绘，直探生命的奥秘，其杰作有〔岩石的处女〕、〔最后的晚餐〕和〔蒙娜丽莎的微笑〕。拉斐尔的画作则表现出强烈的人文主义色彩，并完美的表现了古典主义的精神特质，也就是和谐、优美和恬静；对圣母像的描绘他尤其有卓越的表现，画作中呈现出的柔和与亲切，回然不同于达文西画像中的难解和分析性，而流露出高度的虔敬感受。米开兰基罗则是十六世纪画坛的巨匠，具有非凡的创造力，他以人体作为表达情感的主要题材，具有动人的人文主义色彩；同时他也是最伟大、不朽的雕塑家之一。
  　　文艺复兴在一五二七年随着罗马的沦陷而告结束，然而在其精神薰陶下所产生的伟大艺术作品，则陆续在意大利北部和北欧出现，尤其是威尼斯画派(Venetian School)的堤香(Titian, 1488~1576)，在色彩方面有完美的成就。此外，也由于基督教信仰和古典人文主义之间的矛盾，产生了矫饰主义(mannerism)的风格，因追求更完美的实现，反而打破了文艺复兴的和谐。如今「文艺复兴」一词已成了象徵用语，用以代表如秩序、精确、和谐及明晰的特定及美好感受，同时亦标示与中世纪的对立，而涵摄一种崭新的、无所不包的近代精神。