形容事物略有差异，但大体相同。语本《庄子．天下》。△「学富五车」

《庄子．天下》惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。厤物之意，曰：「至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。无厚，不可积也，其大千里。天与地卑，山与泽平。日方中方睨，物方生方死。大同而与小同异，此之谓小同异；万物毕1>同毕异，此之谓大同异。南方无穷而有穷，今日适越而昔来。连环可解也。我知天下之中央，燕之北越之南是也。泛爱万物，天地一体也。」

(1) 毕：全部。

「大同小异」的典源本于《庄子．天下》篇提到惠施的一段话。惠施是战国名家的代表人物，名家就是逻辑学家，他们的学说很计较逻辑的是非，这一点和庄子超脱逍遥的见解有很大的不同，所以庄子常借惠子的见解来作反例。〈天下〉篇引用惠子这一段话的大意是这样的：惠施知识虽然很广博，读过很多书，但也因此，所知道的道理驳杂，发表的见解也有所不妥。例如他曾分析物的大小同异的观念：「最大的标准是无法再找出更大的空间了，我们可以称它为「大一」；最小的标准是无法再找出更小的空间了，我们可以称它为「小一」。但是这二者是可以互换的。例如「无厚」，既然没有厚度，应该很小，但我也可以说它像千里一样地大。再例如天高地卑，我也可以说天如地卑；山高泽低，我也可以说山如泽低；日正当中，我也可以说日正西斜；物刚出生，我也可以说物刚死亡。可见万物之间，如果从「异」的角度看，大部分同，却存在有些不同，我们可以称这种情形为「小同异」；如果从「同」的角度看，万物是全同全异的，我们可以称这种情形为「大同异」。我们既可以说南方距离无穷远，却也可以说南方近在眼前。假如我们今日来到越国，也可以说是昨天就到了。为什么会如此？正是时空是连环的。于是我可以随意地说天下的中央就在燕国之北，或在越国之南。如果能这样去观察万物，自然可以知道万物的大小同异无别，天和地也是一体无差别的。」在这段话中，原文的「大同而与小同异」，指的就是大部分同而小部分异，演变成「大同小异」这个成语，用来形容事物略有差异，但大体相同。