「触类」，谓接触与已知事物相类似的事物。语出《易经．系辞上》。「旁通」，向旁伸展而通达。语出《易经．乾卦》。后用「触类旁通」谓据对已知事物的认识与理解，进而通达对其他类似事物的认知。

１、「触类」：《易经．系辞上》八卦1>而小成，引而伸之2>，触类而长之3>，天下之能事毕矣。

(1) 八卦：《易经》中八个基本的三爻卦，又名「经卦」或「单卦」。相传为伏羲氏所作，由阴爻（）、阳爻（）组合而成，三爻成卦，以象徵自然现象和人事的变化。八卦为乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。
(2) 引而伸之：指由八卦加以引申推演而成六十四卦。
(2) 触类而长之：谓触逢类似的情状，就可依六十四卦而推演扩大，作灵活的运用。 ２、「旁通」：《易经．乾卦》大哉乾乎！刚健中正，纯粹精也。六爻1>发挥，旁通情也。时乘六龙2>，以御天3>也。云行雨施，天下平也。

(1) 六爻：《易》之卦画称为「爻」，每一重卦皆含有六画，故称为六爻。爻，音｜ㄠˊ。
(2) 六龙：指乾卦的六爻。
(3) 御天：驾驭掌控天道的变化。

「触类旁通」系由「触类」及「旁通」二语组合而成。「触类」是出自《易经．系辞上》。〈系辞〉上、下篇是〈易传〉中的两篇，主要是在阐述《易》道的起源与作用。其中有一段说：「用蓍草占筮，得到单卦，仅是一种『小成』。据所得的单卦加以推演、重叠，构成六十四卦，理解其刚柔相推而生的变化，进而增长对其他类似事理的认知，天下所有可能发生的变化便尽在其中了。」「触类」即从《易经》原文中的「触类而长」截取出来。「旁通」二字则是出自《易经．乾卦》。《易经》六十四卦以乾卦为首，乾卦纯粹由六个刚健的阳爻组成，象徵着天，是万物的根源。当乾卦六爻淋漓尽致地发挥其功能，就能向旁伸展而通达万物的性情，随不同的时机，驾驭着六龙，运行于天地之间，能使云行雨降，天下万物均沾其利。「旁通」即从原文「旁通情也」截取出来。后来「触类」和「旁通」被组合成「触类旁通」，比喻据已理解之事物的知识或理解，进而通达对其他类似事物的认知。