「趋炎附势」之「趋」，典源作「趣」。「趣」通「趋」，此指依附。炎，指有权势的人。「趋炎附势」指奉承依附有权势的人。语本晋．王沈〈释时论〉。△「攀龙附凤」

晋．王沈〈释时论〉（据《晋书．卷九二．文苑列传．王沈》引）东野丈人观时以居，隐耕污腴之墟。有冰氏之子者，出自沍寒之谷，过而问涂。丈人曰：「子奚自？」曰：「自涸阴之乡。」「奚适？」曰：「欲适煌煌之堂。」丈人曰：「入煌煌之堂者，必有赫赫之光。今子困于寒而欲求诸热，无得热之方。」冰子瞿然曰：「胡为其然也？」丈人曰：「融融1>者皆趣2>热之士，其得炉冶3>之门者，惟挟炭之子。苟非斯人，不如其已。」……丈人曰：「……贱有常辱，贵有常荣，肉食继踵4>于华屋，疏饭5>袭迹于耨耕6>。谈名位者以谄媚附势，举高誉者因资而随形……。」

(1) 融融：和暖、光亮的样子。
(2) 趣：通「趋」，向前，此指依附。
(3) 炉冶：从事熔铸的工作。冶，音｜ㄝˇ，熔铸金属。
(4) 继踵：比喻接连不断。
(5) 疏饭：粗糙、不精细的饭菜。
(6) 耨耕：指除草耕作的田野。耨，音ㄋㄡˋ，除草的农具。

王沈生于极端重视门第的晋朝，年轻时虽然很有文采，但出身寒门，还是无法打入上流社会，于是他写了篇〈释时论〉，以抒发郁郁不得志的心情。其中提到：在温暖地方的人，都是喜欢热的人。但能够知道冶炼金属的方法，只有掌炉漆炭的人。就像想要打入上流社会，出身是很重要的。出身卑贱的人，常常被人污辱；出身尊贵的人，却常得到荣耀。肉食的有钱人不断出入于华厦，粗茶淡饭的穷人只能往来于田野。讲求名利的人，向有势力的人逢迎谄媚；而讲求名声的，却因为钱财，而原形毕露。实在是很令人感叹。后来「趋炎附势」这句成语就从这里演变而出，用来比喻依附权势。