「知己知彼」，典源作「知彼知己」。「知彼知己」意谓正确澈底地了解自己以及对手的实力。语本《孙子．谋攻》。

《孙子．谋攻》故知胜有五：知可以战与不可以战者胜；识众寡之用者胜；上下同欲者胜；以虞待不虞者胜；将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。故曰：知彼知己者，百战不殆1>；不知彼而知己，一胜一负2>；不知彼，不知己，每战必殆。

(1) 百战不殆：每次作战都没有危险。殆，音ㄉㄞˋ，危险、不安。
(2) 一胜一负：即互有胜败，胜、负的机率各占一半。

「知己知彼」原作「知彼知己」。「知己知彼」是指除了解自己外，对于对方的情况也有透澈地了解及掌握，最早是使用在军事方面。在《孙子．谋攻》中就提到，能够确切了解敌我双方的优劣长短，掌握详细的情况，这样在每次的作战中，才能避免危险，而对于敌我双方其中一方的状况不了解，在作战时，就会互有胜负。如果都不了解对方和自己的情况，那这样的军队，在每次作战时，就会遭遇危险。后来「知己知彼」这句成语就从这里演变而出，指正确澈底地了解自己以及对手的实力。出现「知己知彼」的书证如元．刘敏中〈念奴娇．乌飞兔走〉词：「美景良辰，亲朋密友，有酒何妨醉。高歌一曲，二三知己知彼。」此处是指彼此相互了解而情谊深切的意思。演变到后来，「知己知彼」的使用范围已经从军事扩充到其他方面，如外交、商场上的竞争等，能够「知己知彼」，才能在重要的关键做出正确的决策。