纣，商代的暴君。「助纣为虐」指协助纣王施行暴政，比喻协助坏人做坏事。语出晋．谢灵运〈晋书武帝论〉。△「助桀为虐」

晋．谢灵运〈晋书武帝论〉（据《太平御览．卷九六．皇王部二一．世祖武皇帝》引）世祖受命，祯祥屡臻，苛慝不作。万国欣戴，远至迩安，德足以彰，天启其运，民乐其功矣。反古之道，当以美事为先。……昔武王1>伐纣2>，归倾宫之女3>，不以助纣为虐；而世祖平皓4>，纳吴妓五千，是同皓之弊。

(1) 武王：指周武王。姓姬名发，文王之子，生卒年不详。因商纣暴虐无道，乃率领诸侯伐商，大战于牧野，败纣而代有天下，都镐京。在位十九年崩，諡曰武。
(1) 纣：商朝最后一任君王。名辛，为帝乙的儿子，史称为「纣王」。曾平定东夷，使中原文化逐渐传播到长江、淮河流域，奠定中国统一的规模。虽材力过人，然拒谏饰非、耽于酒色、暴敛重刑，遂导致民怨四起。周武王东伐至盟津，诸侯叛商者八百；战于牧野，纣军败，自焚于鹿台。
(1) 倾宫之女：住在巍峨宫殿中的后妃佳丽。
(1) 皓：吴王孙皓（公元２４２～２８４），字元宗，一名彭祖，字皓宗。在位期间，专横残暴，奢侈荒淫，大失民心。天纪四年，晋武帝六路出兵攻吴，皓出降，吴亡，在位十六年。

纣，是商朝最后一个君王，他好酒淫乐，杀害许多忠良的贤臣，对人民暴敛又使用酷刑，百姓们对他多所怨尤。虐，是残暴的意思。「助纣为虐」就是帮助纣王做坏事，后来引申为协助坏人做坏事的意思。晋代谢灵运在〈晋书武帝论〉提到：周武王讨伐纣王后，将宫殿中的后妃佳丽释放，不继续纣王残暴、不合理的政策。而晋武帝司马炎在称帝后，虽然政治清明，天下太平，但却在平定吴国孙皓后，一并接收了吴国五千名的佳丽，这样的作为是犯了和孙皓同样的错误。后来「助纣为虐」被用来比喻协助坏人做坏事。另外，夏朝也有一个暴君叫桀，所以这个成语或者说做「助桀为虐」，但以「助纣为虐」较为常用。如《史记．卷五五．留侯世家》就是使用「助桀为虐」一词，记载秦朝末年刘邦起兵反秦，看到咸阳宫殿的富丽堂皇，想要留住在宫里。张良劝谏他：「现在才刚打败秦朝，就想要享受秦宫奢侈的生活，这就是所谓的『助桀为虐』，在帮助坏人做坏事。怎能获得民心，平定天下。」刘邦听了顿时觉悟，才带领军队撤出咸阳城。