「言不由衷」之「衷」，典源作「中」。「中」同「衷」，指内心。「言不由衷」则指所说的话不是发自于内心。形容言词与心意相违背。语本《左传．隐公三年》。后用「言不由衷」泛指心口不一，虚应敷衍。△「口是心非」、「言由衷发」

《左传．隐公三年》郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰：「无之。」故周、郑交质，王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。君子曰：「信不由中1>，质2>无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间3>之？苟有明信，涧谿沼沚之毛，苹蘩薀藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？〈风〉有〈采蘩〉、〈采苹〉，〈雅〉有〈行苇〉、〈泂酌〉，昭忠信也。」

(1) 中：同「衷」，内心。
(2) 质：音ㄓˋ，人质。春秋战国时代，国与国之间常互以人作抵押，以取信对方。
(3) 间：音ㄐ｜ㄢˋ，挑拨、分化。

「言不由衷」原作「信不由中」，指诚信不由中，信，人言也，亦言不由中意。春秋初年，周平王性格软弱，王室政权完全掌握在诸侯国的郑武公和其子郑庄公手里。对于这样的情况，周平王常常觉得不安，所以想将部分权力转移到虢公手上。郑庄公得知后，前往质问，周平王慑于庄公的气势，只好赶紧否认，并且与郑国交换人质以示诚信。但平王死后，桓王继位，便真地将政权移转到虢公手里。郑庄公大为愤怒，于是强夺了周朝两座城池所收成的作物以示报复。周、郑两国从此交恶。史家对这件事的评论是：如果承诺不是发自于内心，即使强留人质作为抵押，仍然无法保证彼此能信守约定。但如果行事能秉持忠恕之道，遵循礼法，即使没有任何抵押物，也不会破坏盟约。后来「言不由衷」这句成语就从这里演变而出，用来形容言词与心意相违背，今则多泛指心口不一，虚应敷衍。