本指佛家修道的人，不被六尘（色、声、香、味、触、法）所玷污。语出《景德传灯录．卷三．弘忍大师》。后用「一尘不染」泛指人品纯洁，丝毫不沾染坏习气。也用于形容非常乾净，一点灰尘都没有。

◎１《景德传灯录．卷三．弘忍大师》师知付授时至，遂告众曰：「正法难解，不可徒记吾言持为己任。汝等各自随意述一偈，若语意冥符，则衣法皆付。」时会下七百余僧，上座神秀者，学通内外，众所宗仰，咸共推称云：「若非尊秀，畴敢当之？」神秀窃聆众誉，不复思惟，乃于廊壁书一偈云：「身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫遣有尘埃。」师因经行，忽见此偈，知是神秀所述，乃赞叹曰：「后代依此修行，亦得胜果。」……能1>至夜，密告一童子引至廊下。能自秉烛，令童子于秀2>偈3>之侧写一偈云：「菩提本非树，心镜亦非台，本来无一物，何假拂尘埃。」

(1) 能：慧能（公元６３８～７１３），唐代高僧，俗姓卢，祖籍范阳。初从弘忍学法，后在曹溪宝林寺传授禅法，为禅宗六祖。所开启之顿悟法门，成为禅宗的正统。得法弟子四十人，其后支派并起，成为唐以后中国佛教的主流。
(2) 秀：神秀（公元６０６～７０６），唐代高僧，俗姓李，汴州尉氏人。为禅宗五祖弘忍弟子。弘忍死后，在荆州当阳山玉泉寺传法，声名远播。后为武后召到京师，朝野景仰。因在北方传法，故其法系称为北宗。因南宗认为他所传的禅法是渐悟法门，故称其禅法为「北渐」或「渐门」。
(3) 偈：音ㄐ｜ˋ。梵语，义译为颂。为佛教文学中的诗歌，无韵，每偈由四句构成。

◎２《景德传灯录．卷三．僧那禅师》既不堕有无处所，则心珠独朗，常照世间，而无一尘许间隔。

唐代时，一代高僧禅宗五祖弘忍大师有七百多名弟子，他想从中选择一位来继承衣钵，便要他们每人做一首偈，看看谁的修行最好。当时大家都公推最杰出的神秀，而神秀也毫不退让地站出来，在墙壁上写下：「身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫遣有尘埃。」这四句的意思是说，身如树，心如镜，随时勤于擦拭，必能常保洁净，不沾灰尘。神秀的意思是要人在修行时，能够断绝俗欲，保持心灵纯洁。弘忍大师看了这首偈后，大为赞赏，说以后修道之人若能遵守这四句话，便能修成正果，还要其他弟子们诵念。当时，弘忍的另一位弟子慧能听到同学诵念这首偈，便说：「这首偈意境是很美，但并没有真正参悟空性。」同学便讥笑他什么都不懂，还敢乱发评语。慧能便在深夜里带一名会写字的书僮，帮他在神秀的偈旁写下：「菩提本非树，心镜亦非台，本来无一物，何假拂尘埃。」意思是说，能修行到无身无心的话，万物皆空，根本无须担心落尘，更不必时时拂拭了。弘忍大师看到后，认为慧能的修行更好，便将衣钵传授给他。典源又见《景德传灯录．卷三．僧那禅师》。内容则是表述僧那禅师的生平事迹，他告诫弟子慧满修道除了要能苦行外，还要能明本心，苦行才会有用。而要能明本心，就要随时注意自己的心性所向，不要迷失。这样心灵就会常保明亮，而不会有一点断续间隔。后来「一尘不染」这句成语就从这里演变而出，比喻人品纯洁，丝毫不沾染坏习气。也用于形容非常乾净，一点灰尘都没有。