原指书法中的一捺，笔锋需作三次转折，使之曲折多姿。＃语本晋．王羲之〈题卫夫人笔阵图后〉。后用「一波三折」形容声音、文章的跌宕起伏多变，或比喻事情进行的曲折不顺。

＃晋．王羲之〈题卫夫人笔阵图后〉（据《法书要录．卷一》引）夫欲书者，先乾研墨，凝神静思，预想字形大小、偃仰、平直。振动令筋脉相连，意在笔前，然后作字。若平直相似，状如算子，上下方整，前后齐平，此不是书，但得其点画尔！昔宋翼常作此书，翼是锺繇弟子，繇乃叱之。翼1>三年不敢见繇，即潜心改迹2>，每作一波，常三过折笔；每作一点，常隐锋而为之；每作一横画，如列阵之排云；每作一戈，如百钧之弩发；每作一点，如高峰坠石，屈折如钢钩；每作一牵，如万岁枯藤；每作一放，纵如足行之趣骤。

(1) 翼：即宋翼。西晋人，生卒年不详，书法家锺繇的弟子。也是有名的书法家。
(2) 潜心改迹：专心改变自己的笔法。〔参考资料〕 另可参考：晋．王羲之〈题卫夫人笔阵图后〉（据《太平御览．卷七四八．工艺部五．书中》引）

「一波三折」本是书法术语。用笔时平捺称「波」。凡写捺笔要三次转拆笔锋：起笔束紧，颈部提起，捺处铺开，呈波折状，犹如水流自高处而下，穿涧而行，故以「一波三折」作比喻。王羲之（公元３２１～３７９），字逸少，晋临沂人。其人品高洁，曾任右军将军，世称「王右军」。善书法，所写草隶，冠绝古今，以〈兰亭集序〉、〈乐毅论〉等为最，后人称为「书圣」。在〈题卫夫人笔阵图后〉中，王羲之提到，如果把一幅字写得平直呆板，像算盘珠子整整齐齐排在算盘上一样，就是只描出字的点画，而不是写字。从前锺繇的学生宋翼就常常这样写字，锺繇经常责斥他，吓得宋翼跑回家去，三年不敢来见。宋翼在家潜心研究锺繇所写的《笔势论》，颇有心得，经过数十年的苦学，终于成为晋代有名的书法家。「一波三折」这句成语，就从王羲文中「每作一波，常三过折笔」演变而出，用来形容笔势的曲折多姿，后则多借以譬喻声音、文章的跌宕起伏多变，或比方事情进行的曲折不顺。