「无能为力」，典源作「无能为」。指没有能力做好某事。语本《左传．隐公四年》。△「无能为役」

《左传．隐公四年》州吁未能和其民，厚问定君于石子。石子曰：「王觐为可。」曰：「何以得觐？」曰：「陈桓公方有宠于王， 陈、卫方睦，若朝陈使请，必可得也。」厚从州吁如陈。石碏1>使告于陈2>曰：「卫国3>褊小4>，老夫耄5>矣，无能为也。此二人者，实弑寡君，敢即图之！」陈人执之而请涖于卫。九月，卫人使右宰丑涖杀州吁于濮。石碏使其宰獳羊肩涖杀石厚于陈。

(1) 石碏：春秋时卫国大夫，生卒年不详。卫庄公庶子州吁受宠好武，石碏劝谏，庄公不纳。后州吁与石碏子石厚杀庄公自立，石厚问碏安君之法，碏诱二人往陈，陈执二人，卫使杀州吁，石碏使其家宰杀厚，人称其大义灭亲。碏，音ㄑㄩㄝˋ。
(2) 陈：周武王封舜后妫满于陈，都宛丘。其地约在今河南省旧开封以东至安徽省旧毫之间。
(3) 卫国：为周朝时武王封予少弟康叔，故址约在今河北省南部和河南省北部一带，后灭于秦。
(4) 褊小：指土地狭小。褊，音ㄅ｜ㄢˇ。
(5) 耄：音ㄇㄠˋ，年老。

「无能为力」原作「无能为」。《左传．隐公四年》记载，春秋时卫国发生弑君事件。卫庄公的庶子州吁十分受宠，又好勇斗狠。大夫石碏（ㄑㄩㄝˋ）认为他是个危险人物，要卫庄公小心防范，但庄公不听。后来州吁果真造反，和石碏的儿子石厚一起杀了庄公，自立为王。州吁为王后，一直不能收服民心，石厚便去请教曾任大夫的父亲石碏，要如何稳定州吁的王位。石碏说：「请君王出访外国就可以了。」石厚问要如何做，石碏又说：「目前卫国与陈国交好，出访陈国便可。」于是石厚便随着州吁到了陈国，石碏赶紧派使者到陈国，告知他们这二人是弑君逆贼，并说：「卫国褊小，老夫耄矣，无能为也。」意思是卫国弱小，我老臣年纪又大了，实在是没有能力啊！请陈国人帮忙将他们捕捉起来。陈国人果真将二人逮捕，卫国便派使者杀了州吁，而石碏则派家臣獳羊肩杀掉儿子石厚，以咨正法。当时人都称石碏为「纯臣」，大义灭亲。「无能为」就是指没有能力面对事情之意，后世多作「无能为力」，用来表示使不上力，没有能力做好某事。也用「无能为技」，表示没有能力使出技能；「无能为谋」，表示没有能力贡献计策。