形容在字句上推敲琢磨。※＃语或出元．秦简夫《剪发待宾．第二折》。后用「咬文嚼字」形容拘泥于文字诠释而流于见解迂腐、浅陋，亦用于形容好称引古书以卖弄才学的渊博。

※＃元．秦简夫《剪发待宾．第二折》1>〔韩夫人云〕婆婆，请家里来，我问你咱。你孩儿拿的个信字来，我当与他五贯长钱，你怎生将他痛决了一场？你差了也，量个信字打甚么不紧？一点墨半张纸，又不中吃，又不中使，做甚么打他？〔旦唱〕【滚绣球】你道是一点墨半张纸，不中吃，不中使。〔云〕俺典了信字，管待秀才。〔唱〕又则道俺咬文嚼字。〔韩夫人云〕量这个信字，打甚么不紧2>？〔旦唱〕都是那十数画儿有这信字，为臣的作个重臣3>，为子的作个诤子4>，为吏的情取5>个素身行止，借人钱财主每休想道推辞。〔云〕姐姐，喒这妇道人家，有这个信字呵！〔唱〕则被这亲男儿敬重做贤达妇。〔云〕男子汉有这个信字呵！〔唱〕交朋友皆呼信有之。你可休看觑因而。

(1) 典故或见于元．乔吉〈小桃红．瓠犀微露玉参差〉曲。
(2) 不紧：要紧。
(3) 重臣：身负国家重任的臣子。
(4) 诤子：能直言规劝父亲的儿子。诤，音ㄓㄥ。
(5) 情取：落得、取得。〔参考资料〕 元．乔吉〈小桃红．瓠犀微露玉参差〉曲（据《全元散曲》引）瓠犀微露玉参差，偏称乌金渍。斜抵春纤记前事，试寻思，风流漫惹闲唇齿。含宫泛徵，咬文嚼字，谁敢嗑牙儿？

「咬文嚼字」表面的意思就是把文字在口中咬嚼，形容人在字句上推敲琢磨。此语在元杂剧中已常见用，如秦简夫的《剪发待宾》。这出戏剧是改编自《晋书．陶侃传》中所载陶母剪发易钱来招待宾客的故事。剧中除了描写传统「母贤子孝」的价值观，又虚构了一个财主「韩夫人」，由她主动提出要将女儿嫁给陶侃，待陶侃高中状元后，两人也终成眷属。这样皆大欢喜的剧情安排，反映了元代士人阶层与商人阶层联姻，政治权力和巨大财富结合的社会现象。在《剪发待宾》中，陶侃因知道附近来了一个老学者，便想请至家中招待向他请益，可是家贫无钱，无奈之中，只好写了「信」字，到财主韩夫人家中典当。韩夫人见陶侃相貌口才不凡，知是可造之材，便将钱给他。陶母知道这件事之后，却责备陶侃怎么可以用「信」字去典当换钱，要陶侃去将字赎回。陶侃心里虽然不愿意，但母命难违，只好又去韩家。陶母口中虽然斥责陶侃，心里也明白陶侃的用意，很想替他招待那位学者。于是等陶侃出门，陶母便剪下一头长发拿到街市上卖钱。陶母在街市上卖头发时，正好遇见了韩夫人。韩夫人知道陶母痛斥了陶侃一顿的事之后，觉得无法理解，便问道：「不过是一张纸罢了，有什么好生气的？」陶母便回答：「陶侃也和你有同样的想法，认为是我太过分咬文嚼字。但是，不论男女，都必须有了这个『信』字，才能得到别人的敬重，怎么可以小看它呢？」这里就用到了「咬文嚼字」。「咬文嚼字」形容拘泥于文字诠释而流于见解迂腐、浅陋，或用于形容好称引古书以卖弄才学的渊博。