顺着水流而行。比喻人没有确定的方向和目标，只依从环境潮流行事。语本《史记．卷八四．屈原列传》。△「同流合污」

《史记．卷八四．屈原列传》屈原至于江滨，被发行吟泽畔。颜色憔悴，形容枯槁。渔父见而问之曰：「子非三闾大夫欤？何故而至此？」屈原曰：「举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。」渔父曰：「夫圣人者，不凝滞1>于物而能与世推移。举世混浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而啜其醨？何故怀瑾握瑜而自令见放为？」屈原曰：「吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣，人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎！宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳，又安能以皓皓之白而蒙世俗之温蠖乎！」

(1) 凝滞：停滞不动。

「随波逐流」字面义是顺着水流而行，引申为人顺着环境潮流行事，最早的源头是屈原的〈渔父〉一文。屈原是战国时楚国大夫，后因受谗言被流放至江南，作〈渔父〉一篇以申己志。〈渔父〉使用设问的方式，假托一名江边渔父与屈原对话，用以表达他不愿同流合污的心声。文中写到屈原在被放逐后，披头散发，形容枯槁地在江边行走。有一位渔父看到他，问他说：「您不是三闾大夫吗？怎么落得此地步？」屈原回答：「因为举世皆浊只有我独清，众人皆醉而我独醒，不见容于朝廷，所以被放逐于此。」渔父便问：「自古以来，圣人都能随环境变化调整自己，既然举世皆混浊，何不淈其泥扬其波呢？」「淈」（ㄍㄨˇ）是扰乱而使其混浊之意，「淈其泥扬其波」就是要屈原随着大环境，跟着众人起舞，一起沉沦。《史记．卷八四．屈原列传》也收录这篇文章，同句话则载为「随其流而扬其波」，意思与原意相似。后来「随波逐流」这句成语就从这里演变而出，比喻人没有确定的方向和目标，只依从环境潮流行事。