披，割断；荆棘，泛指野生多芒刺的灌木。「披荆斩棘」指割断、斩除荆棘。比喻克服困难、扫除障碍。语本《后汉书．卷一七．冯岑贾列传．冯异》。△「乘风破浪」

《后汉书．卷一七．冯岑贾列传．冯异》异自以久在外，不自安，上书思慕阙廷，愿亲帷幄，帝不许。后人有章言异专制关中，斩长安令，威权至重，百姓归心，号为「咸阳王」。帝使以章示异。异惶惧，上书谢曰：「臣本诸生，遭遇受命之会，充备行伍，过蒙恩私，位大将，爵通侯，受任方面，以立微功，皆自国家谋虑，愚臣无所能及。……臣以遭遇，托身圣明，在倾危溷殽之中，尚不敢过差，而况天下平定，上尊下卑，而臣爵位所蒙，巍巍不测乎？诚冀以谨敕，遂自终始。见所示臣章，战栗怖惧。伏念明主知臣愚性，固敢因缘自陈。」诏报曰：「将军之于国家，义为君臣，恩犹父子。何嫌何疑，而有惧意？」六年春，异1>朝京师。引见，帝谓公卿曰：「是我起兵时主簿2>也。为吾披荆棘，定关中4>。」既罢，使中黄门赐以珍宝、衣服、钱帛。诏曰：「仓卒无蒌亭豆粥，虖沱河麦饭，厚意久不报。」异稽首谢曰：「臣闻管仲谓桓公曰：『愿君无忘射钩，臣无忘槛车。』齐国赖之。臣今亦愿国家无忘河北之难，小臣不敢忘巾车之恩。」

(1) 异：冯异（？～公元３４），字公孙，汉颍川人。西汉末为王莽拒汉，后归光武为主簿，助其平定天下有功，拜为孟津将军，封阳夏侯。为人谦逊，每诸将论功时，常独立树下，不愿居功，人称大树将军。
(2) 主簿：官名。汉代以后中央机构及地方郡、县官府皆设有此官，负责主管文书及印监。

「披荆斩棘」原作「披荆棘」。根据《后汉书．卷一七．冯岑贾列传．冯异》的记载，西汉末年，有个名叫冯异的人，他原本是王莽的属下，帮助王莽对抗光武帝刘秀的军队。但是后来有一天他被刘秀俘虏了，刘秀仍以礼相待，令他十分感动，便与同僚一起投诚，转而为刘秀效命。冯异不但鞠躬尽瘁，为光武帝立下许多汗马功劳，帮助他平定天下，还非常贴心，在打仗时照顾他的生活起居，因此从掌管文书的小官一路升为将军，又被封为阳夏侯。光武帝有一次向群臣介绍他时，说他是为自己打天下的大功臣，并且赐给他金银珠宝。光武帝用「荆棘」来比喻当时情势的纷乱，而冯异则是为他「披荆棘」，平定乱事的功臣。后来「披荆斩棘」这个成语就从这里演变而出，比喻克服困难，扫除障碍。