说话或写文章不从正面直接说，而是用从旁比喻或暗示来表达。※语或出《聊斋志异．卷一二．新郑讼》清．但明伦．评。

※《聊斋志异．卷一二．新郑讼》清．但明伦．评事有难于骤明1>者，有得其端倪2>而不能以口舌争者，非旁敲侧击，用借宾定主之法，则真无皂白3>矣。所谓实心为政者，无论事之大小，皆得与民公此是非也。

(1) 骤明：突然明白。
(2) 端倪：头绪。
(3) 皂白：比喻事情的是非情由。皂，黑色。

《聊斋志异》中叙述一则故事：有一个张姓商人，长年经商在外，由于思乡，就雇了一辆车带着钱财家当返乡。到了新郑这个地方，车夫去吃饭，张姓商人独自躺在车上看顾东西。某甲经过，看四下无人，抢走商人的钱财就跑，商人无法抵抗，只得一路追赶。某甲跑进村子一户人家内，商人不敢进去，就在短墙偷看。某甲放下东西，回头看到有人偷看，就把商人绑去见新郑令。商人向新郑令喊冤，说明原由。新郑令以为没有凭据，要二人先行回去。新郑令想到某甲拖欠税赋，要衙役去追讨，某甲即刻交钱，还说这是卖东西换来的钱。新郑令要衙役唤某甲的邻居来询问，某甲的邻居辩说不知，新郑令气得说：「你们一定是同夥的，我看非用刑不可！」邻人害怕了，马上招出某甲抢张姓商人钱的事实。新郑令记性超群，想到某甲欠税未还，才能破了这个案子。文末清人但明伦评论说：「有些事无法马上弄明白，但总会透露出一些端倪，口舌之争常是没有结论，非得运用一些方法，旁敲侧击，间接地探取实情，这样真相就能够明白了。」「旁敲侧击」指不从正面，而从旁去敲击。