形容犹豫不决的样子。语出《史记．卷一零七．魏其武安侯列传》。

《史记．卷一零七．魏其武安侯列传》魏其之东朝，盛推灌夫之善，言其醉饱得过，乃丞相以他事诬罪之。武安又盛毁灌夫所为横恣，罪逆不道。魏其度不可柰何，因言丞相短。武安曰：「天下幸而安乐无事，蚡得为肺腑，所好音乐狗马田宅。蚡所爱倡优巧匠之属，不如魏其、灌夫日夜招聚天下豪桀壮士与论议，腹诽而心谤，不仰视天而俯画地，辟倪两宫闲，幸天下有变，而欲有大功。臣乃不知魏其等所为。」于是上问朝臣：「两人孰是？」御史大夫韩安国曰：「魏其言灌夫父死事，身荷戟驰入不测之吴军，身被数十创，名冠三军，此天下壮士，非有大恶，争杯酒，不足引他过以诛也。魏其言是也。丞相亦言灌夫通奸猾，侵细民，家累巨万，横恣颍川，淩轹宗室，侵犯骨肉，此所谓『枝大于本，胫大于股，不折必披』，丞相言亦是。唯明主裁之。」主爵都尉汲黯是魏其。内史郑当时是魏其，后不敢坚对。余皆莫敢对。上怒内史曰：「公平生数1>言魏其2>、武安3>长短，今日廷论，局趣效辕下驹4>，吾并斩若属矣。」……武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：「与长孺共一老秃翁，何为首鼠两端5>？」

(1) 数：音ㄕㄨㄛˋ，频频、屡次。
(2) 魏其：窦婴（？～公元前１３１)，字王孙，西汉观津人。文帝窦后之侄。武帝时为丞相，尊崇儒术。七国之乱，被景帝封为大将军，乱平，以功封魏其侯，后为营救灌夫，触怒景帝后，弃市而死。
(3) 武安：田蚡（？～公元前１３１），西汉内史长陵人。景帝王皇后同母弟。初为诸曹郎，景帝晚年始贵幸。武帝即位，封武安侯，拜太尉，后迁丞相。未贵时以父辈事窦婴。既贵而婴失势，以事诬窦婴及灌夫，未几病死。
(4) 局趣效辕下驹：局趣，即局促，短小的样子。恐惧不安的像小马在车辕之下不敢抬头。
(5) 首鼠两端：《史记集解》、《埤雅》等书都说老鼠生性多疑，畏首畏尾。因此一般便以「首鼠两端」来形容犹豫不决的样子。近人刘大白则认为「首鼠」乃「踌躇」两字因为音读变转而成的异文，「踌躇」即欲进不进，欲止不止，犹豫不决的样子。

据《史记．卷一零七．魏其武安侯列传》载，西汉时有个名叫灌夫的武官，他的性情刚正不阿，作战十分英勇，立下许多战功。灌夫有个脾气，就是很讨厌权贵，又很喜欢喝酒。有次他酒醉之后，甚至把窦太后的兄弟窦甫打得半死。由于他的这种脾气，很多皇亲国戚都十分憎恨他。有一年，丞相武安侯田蚡娶亲，在宴会上，灌夫向他敬酒，武安侯就故意说：「我不能喝酒。」灌夫再三劝酒，武安侯仍相应不理。灌夫自觉受到污辱，碍于武安侯位高权重，不好发作，就藉故大骂席上的其他客人。灌夫的举动得罪了武安侯，便叫人把他绑起来，并且捉拿他的族人，打算全部判处死刑。魏其侯窦婴是窦太后的侄子，一向和灌夫交好，他知道了这个消息后，便设法搭救灌夫和他的族人。两人在景帝面前互相辩论，武安侯毁谤灌夫招聚天下豪杰，分明是存有谋反之心，应该处死；魏其侯则说，灌夫为国家立下许多战功，是国家的忠臣壮士，不该为了酒醉闹事这种小错就处死。景帝听完了双方的争论之后，对如何处罚灌夫仍犹豫不决，便下令退朝。武安侯对于景帝行事优柔寡断很不满，就对别人生气的说：「窦婴只是一个老家伙，何必为了他而畏首畏尾、犹豫不决呢？」后来「首鼠两端」被用来形容犹豫不决的样子。