指水陆交通阻断，无法通行。※语或本北周．庾信〈周兖州刺史广饶公宇文公神道碑〉。后用「山穷水尽」比喻走投无路，陷入绝境。

※北周．庾信〈周兖州刺史广饶公宇文公神道碑〉（据《文苑英华．卷九一九．碑》引）保定三年1>，授都督罗州诸军事、罗州刺史，仍领金州兵马，应接上庸公2>于文谷路，溪涧峥嵘3>，岩崖豁嶮4>，山穷水断，马束桥飞5>，中垺6>既开，双城即款7>。

(1) 保定三年：即公元５６３年。保定为北周武帝之年号。
(2) 上庸公：即陆腾（？～公元５７８），字显圣，北周代人，陆旭之子。北魏末，任通直散骑常侍。及魏分东西，仕东魏，为阳城郡守。魏恭帝三年，爵上庸县公，邑二千户。西魏文帝大统九年，被俘降，宇文泰以其为帐内大都督，领兵镇压各地起事。北周武帝天和四年，累官至江陵总管，后出为泾州总管。卒諡定。
(3) 峥嵘：山势高峻突出的样子。
(4) 豁嶮：音ㄏㄨㄛˋㄒ｜ㄢˇ，山谷地势险恶难行。
(5) 马束桥飞：桥墩断裂，马匹受到限制，无法通行。
(6) 中垺：中城。垺，音ㄈㄨˊ，外城。
(7) 款：叩、敲。此指开启。

「山穷水尽」的意思原本是指山和水都到尽头，根本无法可走了。在北周庾信所写的〈周兖州刺史广饶公宇文公神道碑〉文中就用了「山穷水断」来形容路的尽头。深不可测的溪谷，高耸的断崖，人马皆无法前进，真是走到了山水的尽头。宋代陆游的〈游山西村〉诗：「山重水复疑无路，柳暗花明又一村。」诗里的「山重水复」意思也是一样的。因为后代比较通用是「山穷水尽」，所以陆游这两句诗经常被改为「山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村」。这句成语的第二个意思是从本义引申出来的，比喻走投无路的困境。清代蒲松龄写的《聊斋志异．卷一二》中有一则「李八缸」的故事，提到李八缸是一位富翁，因为他喜欢把金子收藏在缸里，所以人家称他做「李八缸」。他在病重的时候，将财产分给两个儿子，哥哥分到八成，弟弟李月生只分到两成。八缸跟月生说，不是他有所偏爱，而是他另外帮月生藏了金子，要等到月生「山穷水尽」的时候才能给他。《聊斋》原文中的「苟不至山穷水尽时，勿望给与也」，用的就是这个意思。所以「山穷水尽」这句成语除无路可前进之外，亦有走投无路的意思。