巧，美妙。令，善。「巧言令色」指话说得很动听，脸色装得很和善，可是一点也不诚恳。形容人矫情虚伪。语出《书经．皋陶谟》。

《书经．皋陶谟》皋陶曰：「都！在知人，在安民。」禹曰：「吁！咸若时，惟帝其难之。知人则哲，能官人；安民则惠，黎民怀之。能哲1>而惠2>，何忧乎驩兜3>？何迁4>乎有苗5>？何畏乎巧言令色孔壬6>？」

(1) 哲：明智。
(2) 惠：仁爱。
(3) 驩兜：音ㄏㄨㄢ　ㄉㄡ。舜时的四个恶人之一。
(4) 迁：驱逐。
(5) 有苗：三苗，古代少数民族之一。
(6) 孔壬：奸佞之人。孔，甚也。壬，通「佞」，谄媚。

「巧言令色」的「巧」是美妙之意，「令」则是好的意思，所以「巧言令色」是指话说得很动听，脸色装得很和善，可是一点也不诚恳。《书经．皋陶谟》里有一段记载夏代禹与皋陶间的对话，讨论如何才能成为一个贤明的君王。皋陶认为治理国事最重要的就是知人善任、使百姓安乐。禹也觉得很有道理，但真的要做到实在很难，连身为君王的舜都难以做到。能知人善任，就是有智慧；真能使百姓安乐，就是有仁德。如果真能有智又有德，就不会有人作乱，那舜又何必为驩兜这个恶人烦心？何必驱逐苗族？又何必怕巧言令色的小人呢？文中的「巧言令色」就是指表里不一、虚伪不实的小人，是有德之人所憎恨、避而远之的。所以孔子也说：「巧言令色，鲜矣仁！」后来「巧言令色」演变为成语，就用来形容人矫情虚伪。