难能，不容易做到。「难能可贵」指做到了不容易做到的事，所以特别可贵。＃语出宋．苏轼〈荀卿论〉。

＃宋．苏轼〈荀卿论〉（据《苏东坡全集．应诏集．卷九》引）1>子路2>之勇，子贡3>之辩，冉有4>之智，此三者，皆天下之所谓难能而可贵者也，然三子者，每不为夫子之所悦。颜渊默然不见其所能，若无以异于众人者，而夫子亟称之，且夫学圣人者，岂必其言之云尔哉？亦观其意之所向而已。夫子以为后世必有不足行其说者矣，必有窃其说而为不义者矣。是故其言平易正直，而不敢为非常可喜之论，要在于不可易也。

(1) 典故或见于宋．吴曾《能改斋漫录．卷一四．记文》。
(2) 子路：仲由（公元前５４２～前４８０），字子路，一字季路，春秋鲁国卞（今山东省泗水县东）人，字子路，一字季路。孔子弟子，性好勇、事亲孝。仕卫，死于孔悝之难。富政治长才，在孔门四科中，列于政事科。
(3) 子贡：端木赐（公元前５２０～？），字子贡，春秋卫国人。孔子弟子，善于经商，有口才，在孔门四科中，列于言语科。料事多中。
(4) 冉有：冉求（公元前５２２～？），字子有。春秋时代鲁国人。孔子弟子，性谦退，有才艺，擅长政事。鲁哀公三年时成为季氏的家臣，在孔门四科中，列于政事科。〔参考资料〕 宋．吴曾《能改斋漫录．卷一四．记文》胥公有启谢欧阳秀才云……赏孙诗之零雨，何止一章？赞沈赋之磓星，岂惟数句！固将备西崑之玉府，奚独易东堂之桂枝？允矣难能，诚哉可贵！

「难能可贵」之「难能」是指不容易做到的事。《三国志．卷二．魏书．文帝纪二》裴松之注引魏文帝的话：「尚书令荀彧奉使犒军，见余谈论之末，彧言：『闻君善左右射，此实难能。』」是说荀彧曾赞美文帝左右开弓的射箭技巧，认为这是一般人无法做到的。若能将不容易做到的事做成，当然就显得更加有价值，更加珍贵，故有「难能可贵」之语。宋人苏轼在〈荀卿论〉一文中，便赞美「子路之勇，子贡之辩，冉有之智」为「天下之所谓难能而可贵者也」，意思是说：孔子弟子中的三个杰出人才，子路性格勇敢，行事义无反顾；子贡反应迅捷，遇事机敏能辩；冉有多才多艺，处事左右逢源。他们拥有的才干，都是普天下难以寻求而弥足珍贵的。另外，与苏轼同为宋代的另一位文学家吴曾的《能改斋漫录．卷一四．记文》中，亦有「允矣难能，诚哉可贵」之句，将「难能可贵」这个成语拆解置于两个句子中，但意思同样是「难以寻求，故而可贵」。