为了成全仁德而牺牲生命。语出《论语．卫灵公》。后用「杀身成仁」指为正义或崇高的理想而牺牲生命。△「舍生取义」

《论语．卫灵公》子曰：「志士仁人，无求生以害仁1>，有杀身以成仁2>。」

(1) 害仁：伤害仁德。
(2) 成仁：成全仁德。

「杀身成仁」是指为了成全仁德而牺牲性命。这句话出自于《论语．卫灵公》篇孔子所说的一段话。孔子说：「志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁。」这段话的大意是说：志士仁人不会因为贪生怕死而做出违背仁德的事，反而会为了护卫仁德的标准而牺牲性命。为什么孔子会如此强调「仁」的重要呢？因为「仁」就是「人与人之间和谐美好的关系」，在家里面就是父慈子孝、兄友弟恭的关系；扩大到社会上，就是君臣有礼、朋友有义的关系。这种关系就是伦常，所以孔子说：「君子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。」（《论语．学而》）「仁」从个人修身做起，最后扩充成为维系家庭和社会的力量。这种力量发挥到极致，就是「大同世界」的达成。因此为了维系「仁」的标准，君子是可以牺牲性命的。孟子把孔子的「仁」用「义」来解释，「义」就是公益，往往和个人私利是冲突的。孟子说：「生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。」（《孟子．告子上》）当「义」和「利」不可兼得的时候，为了公益，是要「舍生取义」的。性命虽是个人最大的私利，但是为了社会国家的利益，必要时可以牺牲。这正和「杀身成仁」的精神一样，也正是传统儒家的坚持的修身原则。