薄，迫近之义。「日薄西山」指太阳迫近西边的山，比喻人已近老，生命将尽。语出《汉书．卷八七．扬雄传》。后亦用「日薄西山」比喻事物接近衰亡。△「日薄崦嵫」、「奄奄一息」

《汉书．卷八七．扬雄传》先是时，蜀有司马相如，作赋甚弘丽温雅，雄心壮之，每作赋，常拟之以为式。又怪屈原文过相如，至不容，作《离骚》，自投江而死，悲其文，读之未尝不流涕也。以为君子得时则大行，不得时则龙蛇，遇不遇命也，何必湛身哉！乃作书，往往摭《离骚》文而反之，自山投诸江流以吊屈原，名曰《反离骚》；……其辞曰：……「精琼靡1>与秋菊兮，将以延夫天年；临汩罗2>而自陨兮，恐日薄于西山。解扶桑3>之总辔4>兮，纵令之遂奔驰，鸾皇5>腾而不属兮，岂独飞廉6>与云师7>！」

(1) 琼靡：玉屑。琼，美玉。靡，碎屑。
(2) 汩罗：汩罗江，为汩水、罗水合注而成。二水在湖南省湘阴县东北会合，乃称汩罗江，西北流入湘水。战国时屈原于此投江而死。汩，音ㄇ｜ˋ。
(3) 扶桑：古代相传东海外的神木，是日出的地方。
(4) 总辔：结辔，已打结的缰绳。辔，音ㄆㄟˋ，控制牛马等牲口的缰绳。
(5) 鸾皇：鸾与凰，皆为古代的神鸟。鸾，音ㄌㄨㄢˊ。
(6) 飞廉：神话传说中的风神。
(7) 云师：神话传说中的云神。

汉代的辞赋家扬雄博学多闻，喜欢写赋，早年最欣赏司马相如的作品，常常模仿他的风格。后来觉得战国时屈原的文才比司马相如更好，但他怀才不遇，投江自杀。扬雄每次读到他的作品〈离骚〉，都为他对国家的忠心以及被害遭贬的忧伤而感动不已，但他并不赞同屈原自残的行为。扬雄一生淡泊名利，安贫乐道，认为受重用与否是命运，自己无法掌握。不得意时就该像龙蛇般沈潜在水中，等待机会的来临。所以他常取用〈离骚〉的词句写文章来论述屈原，其中有两句「临汩罗而自陨兮，恐日薄于西山」，就是他认为屈原自己在〈离骚〉里写到「老冉冉其将至」、「日忽忽其将暮」等，觉得自己来日无多，希望上天能多留点时间，让他有一展抱负的机会，但最后为何又走上绝路呢？扬雄在句子里用太阳西沉来比喻生命即将到尽头，后来「日薄西山」演变为成语，就被用来比喻人已近老，生命将尽；或事物接近衰亡。