一个巴掌难以拍出声响。比喻人孤立无助，不能成事。语本《韩非子．功名》。

《韩非子．功名》夫有材而无势，虽贤不能制不肖。故立尺材于高山之上，下临千仞之谿，材非长也，位高也。桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千钧得船则浮；锱铢失船则沈，非千钧轻而锱铢重也，有势之与无势也，故短之临高也以位；不肖之制贤也以势。人主者，天下一力1>以共载之，故安；众同心以共立之，故尊；人臣守所长，尽所能，故忠。以尊主主2>御3>忠臣，则长乐生而功名成，名实相持而成，形影相应而立，故臣主同欲而异使。人主之患，在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。人臣之忧，在不得一。故曰：右手画圆，左手画方，不能两成。故曰：至治之国，君若桴，臣若鼓；技若车，事若马。故人有余力，易于应；而技有余巧，便于事。

(1) 一力：合力。
(2) 尊主主：「主」字重复，可删去其一。王渭注：「当衍一主字。」
(3) 御：统治，控制。

先秦集法家思想之大成的《韩非子》，在〈功名〉篇中提到：明君要立功成名必须建立领导的威势以获得天下大众的拥护爱戴，其地位才能安定崇高，而人臣也才能把握所长尽所能为国尽忠。如果能如此，地位尊崇的国君就能掌控忠臣做事，国家必然长治久安，而且君臣的关系名实相符，如影随形，彼此意愿相通，各尽本分。所以说人君最大的忧患在于无人呼应，就好像用一个巴掌鼓掌，怎么样也发不出声音。后来文中的「一手独拍，虽疾无声」，就演变成为「孤掌难鸣」这个成语，比喻人孤立无助，不能成事。