「改弦」，改换乐弦。语本汉．董仲舒〈元光元年举贤良对策〉。「易辙」，改变车行方向。语本《晏子》。「改弦易辙」比喻改变制度、做法或态度。△「改弦更张」

１、「改弦」：汉．董仲舒〈元光元年举贤良对策〉（据《汉书．卷五六．董仲舒传》引）自古以〔人来〕，未尝有以乱济乱，大败天下之民如秦者也。其遗毒余烈，至今未灭，使习俗薄恶，人民嚚顽，抵冒殊扞，孰烂如此之甚者也。孔子曰：「腐朽之木不可雕也，粪土之墙不可圬也。」今汉继秦之后，如朽木粪墙矣，虽欲善治之，亡可奈何。法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸，抱薪救火，愈甚亡益也。窃譬之琴瑟不调，甚者必解而更张1>之，乃可鼓2>也；为政而不行，甚者必变而更化3>之，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工不能善调也；当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。故汉得天下以来，常欲善治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。

(1) 更张：调整琴弦，重新张设。
(2) 鼓：弹奏。
(3) 更化：改旧换新。指政令教化的改革。 ２、「易辙」：《晏子》（据《意林．卷一》引）晏子1>治阿2>三年，毁闻于国。景公召而问之，对曰：「婴筑蹊径3>，急门闾4>之政，淫民5>恶之；举俭罚偷6>，堕民7>恶之；决狱不畏强贵，强贵恶之；左右取求，非法不予，左右恶之；事贵人不能过礼，贵人恶之，是三邪毁于外，二谗去于内。臣请改辙更治，三年必有誉也。」

(1) 晏子：晏婴（？～公元前５００），字仲，春秋齐人。历事灵公、庄公，相齐景公。尚俭力行，为当时名臣。諡平，史称为「晏平仲」，后人尊称为「晏子」。
(2) 阿：春秋时齐国地名。
(3) 蹊径：小路。蹊，音ㄒ｜。
(4) 门闾：乡里的门。
(5) 淫民：邪恶不正的百姓。
(6) 举俭罚偷：表扬节俭者，惩罚偷窃者。
(7) 堕民：堕，音ㄉㄨㄛˋ，怠慢懒惰的人民。

「改弦易辙」系由「改弦」及「易辙」二语词组合而成。「改弦」是出自《汉书．卷五六．董仲舒传》所录的〈元光元年举贤良对策〉，董仲舒（公元前１７９～前１０４）是西汉名儒，少治春秋，孝景时为博士。提倡独尊儒术。着有《春秋繁露》等书。因为他是当时闻名的学者，所以汉武帝经常请他在施政方针上提出建议。在〈元光元年举贤良对策〉（见收于《汉书》本传）中，董仲舒论到秦末乃至汉初的天下局势，就像腐朽的木头，又像粪土所做的墙，虽然君王想要发奋图强，却无可奈何，追究其原因，便是国家的制度没有改变。他又举更换乐器的弦为例，说明如果应该更换弦而不更换，就算是最好的乐工也无法弹奏，以此强调如果制度没有更改，就算有贤人治国，也无法将国家治理得很好。「易辙」则是出自《晏子》，晏子治理阿地三年，结果民怨四起，齐景公知道了，就召见晏子问他是怎么一回事，晏子就回答，因为他端正社会风气，所以心怀邪念的人就有怨言；表扬节俭的人，惩罚偷窃的人，所以懒惰怠慢的人就有怨言；因为不畏强贵，一视同仁，所以豪富权贵就有怨言；禁止官员滥用公帑，所以下属们就有怨言；事奉贵族不能超过礼制的规定，所以贵族们就有怨言。由此可见，这些人之所以谗谤晏子，并非因为晏子治理不好，而是因为晏子的改革，让他们既得利益受损，所以才说坏话攻击他。晏子又请景公不要因此而停止改革，反而要澈底放弃旧路，改行新政，这样不出三年，就会有好的政声。这两个典源一用「更张」，一用「改辙」，后来被合用演变成「改弦易辙」，用来比喻改变制度、做法或态度。