情况由坏逐渐好转。语本汉．赵晔《吴越春秋．句践入臣外传》。

汉．赵晔《吴越春秋．句践入臣外传》越王曰：「任人者不辱身，自用者危其国。大夫皆前图未然之端，倾敌破雠，坐招泰山之福。今寡人守穷若斯，而云汤、文困厄，后必霸，何言之违礼仪！夫君子争寸阴而弃珠玉。今寡人冀得免于军旅之忧而复反。……何大夫之言，不合于寡人之意！」于是大夫种、范蠡曰：「闻古人曰：『居不幽，志不广；形不愁，思不远。』圣王贤主，皆遇困厄之难，蒙不救之耻。身拘而名尊，躯辱而声荣，处卑而不以为恶，居危而不以为薄。五帝德厚，而（无）穷厄之恨，然尚有泛滥之忧。三守暴因之辱，不离三狱之囚，泣涕而受冤，行哭而为隶1>，演《易》2>作卦，天道佑之。时过于期，否终则泰。……夫吉者，凶之门。福者，祸之根。今大王虽在危困之际，孰知其非畅达之兆哉？」

(1) 隶：古代称地位卑贱或供人役使的人
(2) 演《易》：相传周文王被商纣王囚于羑（｜ㄡˇ）里时，曾取法尧舜垂衣裳而天下治，演《易经》而穷究天人之理，推伏羲八卦而为六十四卦，并作卦辞和爻辞。

「否极泰来」原作「否终则泰」。〈否〉和〈泰〉是《易经》六十四卦中的两卦。〈否卦〉，坤下乾上。在下的坤，阴气下沉；在上的乾，阳气上升。于是阴阳二气不交，具天地不交，万物不通之象，属凶卦。〈泰卦〉，乾下坤上。在下的乾，阳气上升；在上的坤，阴气下沉。于是阴阳二气相交，具天地交而二气通之象，属吉卦。「否终则泰」就是表示物极必反，恶运到了极点，好运即将降临。在春秋时代，越国被吴国所败，越王句践入吴称臣，凶多吉少，临行前与众臣在江边饯别，语多感慨。大夫文种与范蠡便劝谏越王句践，古代圣贤皆曾遭遇过许多困厄，而得以成就其圣德，故应当学习当年周文王被商纣王囚于羑（｜ㄡˇ）里七年，却能坦然面对的精神以自励。周文王虽然被纣王像个奴隶般地囚禁起来，但他并不为外在环境的荣辱感到忧愁，潜心研究《易经》中的天人之理，推演伏羲氏的八卦为六十四卦，并为之作卦辞和爻辞。后来他人生中的困厄时期终于结束，他也得归故里。由此可知，人生的祸福都是天道循环，只要能够积极面对，不怀忧丧志，一旦困厄结束了，顺遂的日子必然到来。越王句践接受了臣子们的劝谏，在吴国忍辱负重地事奉吴王夫差，终于得以归国，更卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，不断地壮大国势，终于灭吴，报仇雪耻。后来「否极泰来」这句成语，就从这里的原文「否终则泰」演变而出，比喻情况由坏逐渐好转。\\u001a