毛，种植五谷。「不毛之地」指坚硬瘠薄、不适种植五谷的土地。语出《公羊传．宣公十二年》。后用「不毛之地」形容荒凉贫瘠的土地。△「不食之地」

《公羊传．宣公十二年》夏六月乙卯，晋荀林父帅师及楚子战于邲，晋师败绩。大夫不敌君，此其称名氏以敌楚子何？不与晋而与楚子为礼也。曷为不与晋而与楚子为礼也？庄王伐郑，胜乎皇门，放乎路衢。郑伯肉袒，左执茅旌，右执鸾刀，以逆庄王，曰：「寡人无良，边垂之臣，以干天祸，是以使君王沛焉，辱到敝邑。君如矜1>此丧人2>，锡3>之不毛之地，使帅一二耋老4>而绥5>焉，请唯6>君王之命。」庄王曰：「君之不令臣交易为言，是以使寡人得见君之玉面，而微至乎此。」庄王亲自手旌，左右撝军，退舍七里。

(1) 矜：同情、怜悯。
(2) 丧人：失位流亡的人。丧，音ㄙㄤˋ，失去。
(3) 锡：通「赐」。赐与、赐给。
(4) 耋老：泛指老年人。耋，音ㄉ｜ㄝˊ。
(5) 绥：平安、安抚。
(6) 唯：任凭、听随。

据《公羊传．宣公十二年》载，春秋时候，楚庄王因郑国有二心，而率领大军加以讨伐。城破之日，楚军开进郑国城郭大门，郑国国君襄公，在街口跪接庄王，向楚庄王请罪，并且请求楚庄王可怜他这个战败之人，赐给他一块「不毛之地」，好让他和一些老人们去安度残年。楚庄王因见郑襄公有心悦臣服的意思，因此就退兵而去。「不毛之地」就是直接摘自典源的一个成语，用于指坚硬瘠薄、不适种植五谷的土地。后则用来泛指荒凉贫瘠的土地。