「赤手」，空手。语出宋．苏轼〈送范纯粹守庆州〉诗。「空拳」，手中没任何东西。语出汉．桓宽《盐铁论．论勇》。「赤手空拳」指手中空无一物。亦用于形容没有一点凭藉。△「手无寸铁」、「赤手空弮」

１、「赤手」：宋．苏轼〈送范纯粹守庆州〉诗（据《苏东坡全集．前集．卷一五》引）才大古难用，论高常近迂。君看赵魏老，乃为滕大夫。浮云无根蒂，黄潦能须臾。知经几成败，得见真贤愚。羽旄照城阙，谈笑安边隅。当年老使君1>，赤手降于菟2>。诸郎更何事，折箠鞭其雏。吾知邓平叔，不斗月支胡。

(1) 老使君：即范仲淹（公元９８９～１０５２），字希文。宋名臣，吴县人，为秀才时即以天下为己任，仁宗时官至参知政事。元昊反，以龙图阁直学士与夏竦经略陕西，号令严明，夏人不敢犯，羌人称为「龙图老子」，夏人称为「小范老子」。喜好弹琴，然平日只弹〈履霜〉一曲，故时人称之为「范履霜」。卒諡文正。
(2) 于菟：音ㄨ　ㄊㄨˊ，老虎的别称。 ２、「空拳」：汉．桓宽《盐铁论．论勇》大夫曰：「荆轲怀数年之谋而事不就者，尺八匕首不足恃也。秦王惮于不意，列断贲、育者，介七尺之利也。使专诸1>空拳，不免于为禽2>；要离无水，不能遂其功。世言强楚劲郑，有犀兕之甲，棠谿之铤也。内据金城，外任利兵，是以威行诸夏，强服敌国。故孟贲奋臂，众人轻之；怯夫有备，其气自倍。况以吴、楚之士，舞利剑，蹶强弩，以与貉虏骋于中原？一人当百，不足道也！夫如此，则貉无交兵，力不支汉，其势必降。此商君之走魏，而孙膑之破梁也。」

(1) 专诸：春秋吴堂邑人，生卒年不详。曾为吴公子光刺吴王僚，事成后为僚左右所杀。
(2) 禽：通「擒」，捕捉。

「赤手空拳」系由「赤手」及「空拳」二语词组合而成。「赤手」见用于宋．苏轼〈送范纯粹守庆州〉诗，诗中「当年老使君，赤手降于菟。」两句，是写当年范仲淹奉命经营谋划陕西时，曾经空手降伏老虎。「空拳」则早在汉．桓宽《盐铁论》就已经看到，记录汉昭帝时贤良文学之士和御史大夫桑弘羊，争论盐铁酒专卖制度存废问题的对话。〈论勇〉一文说：「使专诸空拳，不免于为禽。」是说春秋吴人专诸效命于公子光，他将匕首藏在鱼肚里，藉口送鱼趁机刺杀了吴王僚，随即被吴王僚的部下给杀死。说明即使是专诸这么有能力的人，如果手上没有任何东西，也免不了被捉的命运。事实上，「赤手」就是「空拳」，合义并用成「赤手空拳」一语，用来指手中空无一物。如《西游记．第二回》：「足下踏一对乌靴，不僧不俗，又不像道士神仙，赤手空拳，在门外叫哩。」亦用于形容没有一点凭藉，如：「赤手空拳闯事业。」