形容人品德高尚，极有声望。语本《晋书．卷六四．简文三子列传．会稽文孝王道子》。△「年高德劭」

《晋书．卷六四．简文三子列传．会稽文孝王道子》元显无良师友，正言弗闻，谄誉日至，或以为一时英杰，或谓为风流名士，由是自谓无敌天下，故骄侈日增。帝又以元显有翼亮之功，加其所生母刘氏为会稽王夫人，金章紫绶。会洛阳覆没，道子以山陵幽辱，上疏送章绶，请归藩，不许。及太皇太后崩，诏道子乘舆入殿。元显1>因讽2>礼官3>下议4>，称己德隆望重，既录5>百揆6>，内外群僚皆应尽敬。于是公卿皆拜。于时军旅荐兴，国用虚竭，自司徒已下，日廪七升，而元显聚敛不已，富过帝室。

(1) 元显：即司马元显，生卒年不详。晋司马道子之子。
(2) 讽：暗示。
(3) 礼官：职官名。职司礼仪的官员。
(4) 下议：交给下面讨论。
(5) 录：登录、任用。
(6) 百揆：总理国政之行政长官。

「德高望重」原作「德隆望重」。自从东晋大臣谢安病死后，晋孝武帝便将大权交给他的弟弟会稽文孝王司马道子，由司马道子与其子司马元显把持朝政。司马元显是司马道子的长子，因家世显赫，周围的人对司马元显极尽奉承巴结之能事，让司马元显自以为是一代英杰，无人可比。孝武帝也因他有辅政之功，加上他的生母刘氏是会稽王夫人，所以让他享有高官厚禄，使司马元显更是目中无人。太皇太后驾崩时，孝武帝召司马道子入宫，司马元显认为自己「德隆望重」（德行高，声望隆），所以命令百官要向他跪拜。群臣慑于司马元显的淫威，也只好跪拜。后来「德高望重」这句成语就从原文「德隆望重」演变而出，用来指品德高尚，极有声望。