「颠沛」，比喻世道衰乱或人事挫折。语出《论语．里仁》。「流离」，流亡离散。◎语出《汉书．卷二四．食货志上》。「颠沛流离」形容生活困迫不安，四处流浪。△「百六之会」、「流离失所」、「阳九之阸」

１、「颠沛」：《论语．里仁》子曰：「富与贵是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间1>违仁，造次2>必于是，颠沛3>必于是。」

(1) 终食之间：吃一顿饭的时间。比喻极短的时间。食，音ㄕˊ。
(2) 造次：仓卒、紧迫。
(3) 颠沛：比喻世道衰乱或人事挫折。 ２、「流离」：◎１《汉书．卷二四．食货志上》末年，盗贼群起，发军击之，将吏放纵于外。北边及青徐地人相食，雒阳以东米石二千。莽遣三公将军开东方诸仓振贷穷乏，又分遣大夫谒者教民煮木为酪；酪不可食，重为烦扰。流民入关者数十万人，置养澹官以禀之，吏盗其禀，饥死者什七八。莽耻为政所致，乃下诏曰：「予遭阳九之阸1>，百六之会2>，枯旱霜蝗3>，饥馑荐臻4>，蛮夷猾夏5>，寇贼奸轨6>，百姓流离。予甚悼之，害气将究矣。」岁为此言，以至于亡。

(1) 阳九之阸：灾难、困厄的时运。阸，音ㄜˋ，同「厄」。见「阳九之阸」。
(2) 百六之会：厄运。见「百六之会」。
(3) 霜蝗：霜害和蝗灾。
(4) 饥馑荐臻：指连年灾荒。荐臻，连续不断。
(5) 猾夏：侵扰华夏。猾，音ㄏㄨㄚˊ。
(6) 奸轨：犯法作乱。

◎２《汉书．卷四五．蒯伍江息夫传．蒯通》蒯通知天下权在信，欲说信令背汉，乃先微感信曰：「仆尝受相人之术，相君之面，不过封侯，又危而不安；相君之背，贵而不可言。」信曰：「何谓也？」通因请间，曰：「天下初作难也，俊雄豪桀建号壹呼，天下之士云合雾集，鱼鳞杂袭，飘至风起。当此之时，忧在亡秦而已。今刘、项分争，使人肝脑涂地，流离中野，不可胜数。……。」◎３《汉书．卷八三．薛宣朱博传．薛宣》朕既不明，变异数见，岁比不登，食廪空虚，百姓饥馑，流离道路，疾疫死者以万数，人至相食，盗贼并兴，群职旷废，是朕之不德而股肱不良也。

「颠沛流离」系由「颠沛」及「流离」二语组合而成。「颠沛」出自《论语．里仁》，内容记录孔子说过的一段话，他主张人们应该用正当的方法去取得富、贵，远离贫、贱。君子如果失去仁德，还能被称为是君子吗？一个真正的君子无论是在仓卒之间，或是在世道衰乱、人事挫折的环境中，都会守住仁德，不会做出违背仁德的事情。「流离」则是出自《汉书．卷二四．食货志上》。西汉末年，王莽篡位，建立新朝。先是贬低外族，开启战端；之后又一味仿古，更改既有的制度法令，末年又遇到乾旱谷物歉收，一时间天下动乱，百姓生活陷入困境。王莽认为田地会没水灌溉，作物遇上霜害和蝗灾，导致连年灾荒，加上外族侵犯，盗贼群起，使得百姓流亡离散，都是因为他正遭到厄运。没多久之后，新朝就灭亡了。「流离」的典源又见《汉书．卷四五．蒯伍江息夫传．蒯通》、《汉书．卷八三．薛宣朱博传．薛宣》。〈蒯通传〉内容则是表述谋士蒯（ㄎㄨㄞˇ）通为齐王韩信分析天下局势，说到刘邦和项羽相争多年，造成人民惨死，流亡离散荒野。因而建议齐王韩信发挥手握重兵的影响力，进而与楚、汉三足鼎立。〈薛宣传〉内容则是表述汉成帝责备薛宣在六年宰相任内，怠忽职守，导致国家谷仓空虚，使得百姓挨饿，流亡离散各地，几万人因此生病而死。后来「颠沛」和「流离」被合用成「颠沛流离」，用来形容生活困迫不安，四处流浪。