菅，一种多年生的野草。「草菅人命」比喻轻视人命，任意加以残害。＃语本《大戴礼记．保傅》。

＃《大戴礼记．保傅》殷周之前以长久者，其辅翼天子有此具也。及秦1>不然，其俗固非贵辞让也，所尚者告2>得也；固非贵礼义也，所尚者刑罚也。故赵高3>傅胡亥4>而教之狱5>，所习者非斩劓人6>，则夷人三族7>也。故今日即位，明日射人，忠谏者谓之诽谤，深为计者谓之訞诬，其视杀人若艾草菅然8>。岂胡亥之性恶哉？彼其所以习导非其治故也。

(1) 秦：秦朝，公元前２４８～前２０７。战国时秦灭六国后，秦王政统一天下，建都咸阳，实行中央集权。因秦始皇专制独裁，二世皇帝残暴统治，致使六国遗民纷纷起兵抗暴，后为刘邦所灭。
(2) 告：告发。
(3) 赵高：？～公元前２０７，秦时宦官。始皇崩于沙邱，赵高伪造遗诏，立胡亥为二世，杀李斯，自为丞相，专权用事。旋又弑二世，立子婴为帝，后为子婴所诛。
(4) 胡亥：秦朝时人，生卒年不详，为秦始皇的次子。始皇帝崩，宦者赵高矫诏杀长子扶苏，立胡亥为帝，称为「二世」。在位三年，后为赵高所杀。
(5) 狱：诉讼案件，此处指严刑酷法。
(6) 劓人：割掉人的鼻子。劓，音｜ˋ，古代割去鼻子的刑罚。
(7) 三族：指父族、母族、妻族，即父、母、妻三方的亲属。
(8) 艾草菅然：像割除野草一样。艾，音｜ˋ，通「乂」，割草。菅，音ㄐ｜ㄢ，禾本科菅属，多年生草本。叶细长而尖，多毛茸。根短坚韧，可做刷帚。〔参考资料〕另可参考：汉．贾谊《新书．卷五．保傅》、《汉书．卷四八．贾谊传》

贾谊是汉文帝时闻名的文人，曾被派往长沙做长沙王的老师，后来又被召回京师，任命为梁怀王的老师。梁怀王刘揖是汉文帝的小儿子，汉文帝非常宠爱他，希望他能多读书，所以请贾谊来教导他。但是贾谊认为，除了教皇子读书外，最重要的是要教他做人的道理。他认为商朝、周朝之所以能长久立国，是因为所用来辅佐天子的，是相承的传统与制度，然而秦朝就不是这样了，他们所崇尚的是诡诈和刑罚，毫不注重谦虚和礼让。假使像赵高那样，教导胡亥的全是一些严刑酷法，那么所学到的不是砍头、割鼻子，就是诛杀三族的事情。所以胡亥今天才继位，明天就射杀人。对于尽忠进谏的臣子，认为他们是蓄意毁谤；对于有深谋远虑的臣子，认为他们在妖言惑众。所以把杀人的事当作像割野草一样。这难道是因为胡亥的天性本就邪恶吗？其实不然，而是当初教导他的人，没有教他走上正道，没有教导他处世为人的道理，才会导致这样的结果。后来「草菅人命」这句成语就从这段故事中「视杀人如艾草菅然」（把杀人看成割野草一样）演变而出，用来比喻轻视人命，任意加以残害。