「任劳」，担当劳苦。语本汉．桓宽《盐铁论．刺权》。「任怨」，承受嫌怨。语本《汉书．卷九三．佞幸传．石显》。后用「任劳任怨」形容人做事热心负责，不辞劳苦，不怕嫌怨。

１、「任劳」：汉．桓宽《盐铁论．刺权》文学1>曰：「禹、稷自布衣2>，思天下有不得其所者，若己推而纳之沟中，故起而佐尧，平治水土，教民稼穑3>，其自任天下如此其重也，岂云食禄以养妻子而已乎？夫食万人之力者，蒙其忧，任其劳，一人失职，一官不治，皆公卿之累也。」

(1) 文学：职官名。汉时州郡及王国都设置，略如后世掌教化的教官。
(2) 布衣：平民。
(3) 稼穑：音ㄐ｜ㄚˋ　ㄙㄜˋ。播种与收谷。为农事的总称。 ２、「任怨」：《汉书．卷九三．佞幸传．石显》显内自知擅权事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目，有以间己，乃时归诚，取一信以为验。显尝使至诸官有所徵发，显先自白，恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。上许之。显故投夜还，称诏开门入。后果有上书告显颛命矫诏开宫门，天子闻之，笑以其书示显。显1>因泣曰：「陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨，臣愿归枢机职，受后宫2>扫除之役，死无所恨，唯陛下哀怜财3>幸，以此全活小臣。」天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万。

(1) 显：石显（？～公元前３２），字君房，西汉济南人。少坐法腐刑，为中黄门。宣帝时为中书仆射。元帝时为中书令，结党营私，杀害忠臣。成帝时失势，后免官归乡，中途不食病死。
(2) 后宫：嫔妃所居之处。
(3) 财：裁断。通「裁」。

「任劳任怨」系由「任劳」及「任怨」二语组合而成。「任劳」出自汉．桓宽《盐铁论．刺权》。汉昭帝始元六年，郡国贤良文学之士在讨论盐铁官营等政策同时，也强调公卿必须「蒙其忧，任其劳」，负起整饬吏治的重责。「任怨」则出自《汉书．卷九三．佞幸传．石显》。元帝时石显窃权干政，十分得势。他了解自己树大招风，深怕元帝一旦听信左右抨击自己，就危险了。所以，他采取预防措施。因为石显常出宫到各官署办事，所以他就向元帝请求：「有时出宫办事，回宫太晚，宫门已经关闭，我可不可以说奉陛下之命，请守吏开门？」元帝允许。有一天，石显故意回来得很迟，宣称元帝诏令，唤开宫门。不久，果然有人上书控告石显，假传圣旨，私闯宫门。元帝看了笑着把奏章拿给石显看。石显趁机流泪地说：「陛下太宠信我，所以很多人嫉妒我，想陷害我。类似这种情形已不止一次，只有英明君主才知道我的忠心。但我出身微贱，无法以区区之身承受天下人的怨恨。请准许我辞去中枢机要的职位，能回到后宫，来负责清洁洒扫的工作，我就死而无恨。请求陛下可怜我，让我留下这条小命。」元帝听了深表同情，再三安慰石显，又重重赏赐一万万的钱财给石显。这两个典源一用「任劳」，一用「任怨」，后来被合用成「任劳任怨」，形容人做事热心负责，不辞劳苦，不怕嫌怨。