「尸位」，空居职位而无所作为。语出《书经．五子之歌》。「素餐」，无功劳而空享俸禄。语出《诗经．魏风．伐檀》。「尸位素餐」指空居职位享受俸禄而不尽职守。

１、「尸位」：《书经．五子之歌》太康1>尸2>位以逸豫3>，灭厥4>德，黎民5>咸贰6>。乃盘游无度7>，畋8>于有洛9>之表，十旬10>弗反。有穷后羿11>，因民弗忍，距12>于河。

(1) 太康：夏朝的第三位君主，生卒年不详。启之子，因荒游无度，为有穷国君后羿所逐，遂失其国。
(2) 尸：音ㄕ，执掌。
(3) 逸豫：放纵情慾而不勤于政事。
(4) 厥：其。
(5) 黎民：百姓。
(6) 咸贰：皆有二心。
(7) 盘游无度：游乐过度无节制。
(8) 畋：音ㄊ｜ㄢˊ，狩猎。
(9) 有洛：有，加在国名、族名、物名前的助词。有洛指洛水。
(10) 旬：十天为旬。
(11) 有穷后羿：夏朝时，有穷国的领袖后羿，生卒年不详。有穷，国名。后羿，夏时有穷国首领，善射，后为部下寒浞所杀。羿，音｜ˋ。
(12) 距：通「拒」，抗拒。 ２、「素餐」：《诗经．魏风．伐檀》坎坎1>伐檀兮，寘2>之河之干3>兮，河水清且涟4>猗5>。不稼不穑6>，胡7>取禾三百廛8>兮？不狩不猎，胡瞻9>尔庭有县貆10>兮？彼君子兮，不素11>餐兮！

(1) 坎坎：状声词，伐木声。
(2) 寘：音ㄓˋ，放置。
(3) 干：河岸。
(4) 涟：音ㄌ｜ㄢˊ，水面上的波纹。
(5) 猗：音｜，语尾助词，意思相当于「啊」。
(6) 不稼不穑：不须耕种及收割。稼，音ㄐ｜ㄚˋ，耕种。穑，音ㄙㄜˋ，收割。
(7) 胡：为何。
(8) 三百廛：指三百家所种田中的收获。廛，音ㄔㄢˊ，古时平民一家所居住的房地。
(9) 瞻：望见。
(10) 县貆：悬挂着貆的毛皮。县，同「悬」，悬挂。貆，音ㄏㄨㄢˊ，一种貉类动物，擅长攀爬。
(11) 素：空，平白。

「尸位素餐」系由「尸位」及「素餐」二语组合而成。「尸位」见于《书经．五子之歌》。根据记载，夏朝君王太康成天不理朝政，只知沉湎于享乐，以致于百姓都不再拥戴他。太康游乐过度，已经到了不知节制的地步，甚至有一次在洛水（今河南省境内）田猎时，竟然一去就是百天，最后有穷国领袖后羿，因为百姓无法再忍受这样的国君，将他阻绝在黄河而不得返国。「素餐」则见于《诗经．魏风．伐檀》，诗歌内容是在讽刺在上位者不劳而食。诗人透过反诘设问的手法，反覆提到：有人不耕种、不收割，为何可获取三百家的榖粮？有人不上山打猎，为何院子里挂得都是貆的毛皮？诗歌末尾则说出君子们可是不会白吃、白喝而不从事劳动。后来这两个词语被合用成「尸位素餐」，用来指占着职位享受俸禄而不做事。出现「尸位素餐」的书证如《汉书．卷六七．杨胡朱梅云传．朱云》：「今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。」朱云当着汉成帝的面，批评张禹不能匡正辅佐主上，也不能对人民有所帮助，占着职位享受俸禄而不做事。今也可用为自谦之词，表示自己未能尽到职责。