旁观者效应（Bystander effect）是一个社会心理学术语，在紧急情况下，个体在有人在场时，出手帮助的可能性降低，援助的几率与旁观者人数成反比。换句话说，旁观者数量越多，他们当中任何一人进行援助的可能性越低。

• 　　「旁观者效应」指当偶发事件发生时，往往有人聚观，旁观者愈多，伸出援手救急的人愈少，而且援助者的反应愈迟缓，这种现象就是所谓的旁观者效应。
  　　一九六四年三月十三日凌晨三点二十分左右，纽约市一个酒吧女经理下班回家，在停车后准备进入公寓大楼时，遭歹徒刺杀身亡。事后调查中在歹徒三度的追杀过程中，至少有三十八个人表示曾听到被害人的尖叫声，他们开灯，推开窗户，探头下望，喝斥歹徒：「放开那女郎！」却无人及时伸出援手或报警。致歹徒离去后复返，在公寓楼梯间杀害被害人。当时那些人似乎忽视了危急问题的存在，以致未能协助受害人脱困。
  　　为解释这种旁观者的冷漠(Bystander Apathy)现象，美国社会心理学家达尔利(John Darley, 1910~1990)与拉坦那(B. Latané)后来以实验室的研究证明责任分散(Diffusion of Responsibility)的假设：在偶发事件发生时，由于当时有很多的旁观者在场，伸出援手的责任感被分散了。
  　　后来的相关研究强调，个人察觉到危急事件之后，必须正确地认知危急事件，承担起救急的责任，并决定伸出援手，才会采取助人的行动。如果误认为不是危急事件、又认为处理责任不在个人，而采取隔岸观火的态度，或因顾及自身安全，不肯冒险犯难，就不会有人挺身而出助人了。

• 　　当一陌生人遭遇急难时，如果现场只有一人，此人可能见义勇为，力急救助。如果现场有数人，则可能彼此袖手旁观，无人向前帮助。像这种有旁观者在场会抑制人行为发生的现象，称为旁观者效用。据社会心理学家观察发现，旁观者人数越多的时候，众人趋前救助的倾向越低。原因是若多人在场，「应该」上去帮助的责任分散到在现场的各人，不致完全集中在一人身上，以致降低助人行为的发生。
  　　此外，社会心理学理论指出，人们错根据周围的讯来判定是否该帮助他人。当求助讯息不明确，且周围其他人并未表现出助人的意图时，个体的助人行为会受到抑制。而当求助者的求助讯息越明确，个体的助人的疑虑越少时，个体的助人行为趋向即会增加。