• 因海底地震、坍方、火山爆发等地盘变动，引起海面水位变化所造成的巨大海浪。海浪可高达十数公尺，冲上陆地时，往往造成极大灾害。

• 因海底地震、火山爆发等地盘变动，引起海面水位变化所激起的巨大海浪。海浪往往高达数十公尺，若冲上陆地时，则造成极大的灾害。
    【造句】大地震所引起的海啸，使得沿海居民无家可归，流离失所。

海啸是一种具有强大破坏力的海浪。当地震发生于海底，因震波的动力而引起海水剧烈的起伏，形成强大的波浪，向前推进，将沿海地带一一淹没的灾害，称之为海啸。

除了地震以外，因为海底火山的喷发、海岸附近的砂土崩落流入海中、海底山崩以及核爆等所引起的海水面较大的波动，有时也列入海啸。但是这些因素的影响范围较小，并且能量无法传太远。不像地震所造成的海啸，往往会造成与震央相距很远的沿海地区也会受到波及。至于因为台风等气象因素所引起的暴潮，仅海平面受到较大的影响，与海啸是从海底整层海水的移动不同。

海啸的规模

海啸的大小多以规模表示。最常用的方法是今村所创，而饭田增设（-1）之海啸规模分级表。

今村与饭田海啸规模之分级表：

海潮暴涨有可能是海啸所引起，也可能是台风所引起。近地海啸所引起的海潮暴涨通常伴随着地震，远洋地震所引起的海啸则不会感受到地震动。而台风所引起的海啸则伴随强风。史籍上若提到地大震，之后海潮暴涨，则海啸的可能性极大。然而多数记载只提到海潮暴涨，并无其他说明，是否是地震海啸就有待进一步探讨。因此将史籍上所述之海啸或疑海啸，以海啸信度表示其发生之可能性。

分布

世界上有记载的由大地震引起的海啸﹐80％以上发生在太平洋地区。在环太平洋地震带的西北太平洋海域﹐更是发生地震海啸的集中区域。海啸主要分布在日本太平洋沿岸﹐太平洋的西部﹑南部和西南部﹐夏威夷群岛﹐中南美和北美。受海啸灾害最重的是日本﹑智利﹑秘鲁﹑夏威夷群岛和阿留申群岛沿岸。中国是一个多地震国﹐但海啸却不多见。在公元前47～公元1918年这近两千年的时间里﹐中国沿海有确切记录的地震海啸为数很少。1969～1976年﹐中国海区先后发生过数次大地震﹐但均未造成地震海啸。

• 　　因海底地震，海底火山爆发或海底山崩而引发的巨型海浪，常造成海岸地区巨大灾害。在大洋中，海啸的波长可长达数百公里，但波高不及1公尺，因此在传送过程不易被发现。当海啸接近近岸水深较浅地区，受海底地形及海岸线几何形状的影响，波长减短而波高增加。海啸登陆时可将海水面暂时提高30公尺甚至更高。此一海水面可达的最大高度称为海啸溯上(tsunami run-up)，海啸溯上主要受海岸地形及海啸的波浪特性控制，于短距离内变化大，海啸溯上的准确预测可有效减少海啸带来的灾害。

• 海水因受风力、气旋力及地震等之影响而生波浪，其中海底地震力所形成之波浪，范围最大，波高最大可至数十公尺，故当发生地震或热带气旋所形成之长波于进抵海滨时，即可发出声势惊人之海啸，淹没邻区村舍，造成灾害。